“Het is niet de pijl, maar de indiaan die hem afschiet.” Deze uitdrukking uit de volkscultuur wordt gebruikt om uit te leggen dat het resultaat vaak niet van het gereedschap afhangt, maar van de vaardigheid van degene die het gebruikt. Maar soms ís het wel de pijl. Vraag maar aan voetballers wat het verschil is tussen schieten met goede voetbalschoenen of met pantoffels. Met bier is het hetzelfde: de techniek van degene die tapt is belangrijk, maar het gereedschap speelt ook een rol. In dit geval de tapkraan.
Je zult zeggen: wat maakt het uit, alle taps zijn toch hetzelfde. Dan heb je het mis, vriend, de afwerking van ons bier kan van veel soorten zijn. De meest eenvoudige zijn die met directe doorstroming, zonder mogelijkheid om het debiet van de drank te regelen. Alles hangt af van de druk op het vat. Er zijn maar twee standen: open of dicht. Een eenvoudig model, maar met weinig speelruimte en oplossingen.
Het volgende niveau in de complexiteitshiërarchie zijn de taps die wél een flowcompensator bevatten. Het mechanisme lijkt op dat van je keukenkraan of je doucheslang, waarbij je in beide gevallen de kracht waarmee het water eruit komt kunt regelen. Kortom, het biedt meer controle, wat erg nuttig is bij het beheersen van het schuim, bijvoorbeeld.
Als we naar de geografische varianten kijken, hebben Amerikaanse brouwerijen een voorkeur voor taps zonder compensator met een hoge doorstroom en brede uitloop. Deze twee kenmerken maken het mogelijk om veel sneller bier te tappen, ten koste van controle; wat voor sommige stijlen niet ideaal is.
Als we ons daarentegen naar de Britse eilanden verplaatsen, zien we de traditionele handpompen. In veel gevallen rijkelijk versierd met tapknoppen met opvallende ontwerpen. Wat de Angelsaksen “branding” noemen. Met andere woorden: merkvormgeving om zich van andere bedrijven te onderscheiden en onze aandacht te trekken. Deze handpompen zijn ontstaan om cask ale te tappen, maar tegenwoordig kunnen ze op de meeste formaten worden toegepast. Als curiositeit: ze maken het mogelijk een filter toe te voegen dat schuim genereert bij bieren met een lage carbonatie, zoals de genoemde real ale of sommige zware stouts.
We vinden ook enkele varianten zoals de kranen met zijdelingse hendel voor meer controle; of de kogelkranen, die de hoekjes waar drankresten of micro‑organismen zich kunnen ophopen beperken en de beste kranen zijn op het vlak van controle over het tappen en hygiëne. Er bestaan zelfs specifieke kranen voor het vullen van growlers.
Dit zijn in grote lijnen de meest opvallende kenmerken die we kunnen waarnemen bij tapkranen die geschikt zijn voor het tappen van bier of andere dranken zoals wijn, mede, cider of kombucha. Nu hoef je alleen nog maar naar je favoriete bar te gaan en te kijken welke tapkranen daar worden gebruikt.
