De beste bier ter wereld aanwijzen is niet eenvoudig. De beste… in welke stijl? Hoe vergelijk je twee totaal verschillende bieren zoals een IPA en een stout? Daarvoor bestaan categorieën. Als we de verschillende soorten bier parametriseren, kunnen we vergelijkbare referenties met elkaar vergelijken.
Zo werken kampioenschappen. Bij bierwedstrijden proeft elke jurytafel verschillende bieren binnen dezelfde categorie, en na een individuele beoordeling kunnen de juryleden bepalen welke de hoogste score behaalt. Zo publiceren bijvoorbeeld de Barcelona Beer Challenge en de World Beer Award een lijst met de beste bieren per stijl.
Dit neemt het debat niet weg. Men kan zich afvragen of de winnaar echt beter is dan de rest of dat vooral de mate waarin aan een standaard wordt voldaan, wordt beoordeeld. Wat gebeurt er met de authentieke referenties die willen innoveren, een stap verder willen gaan en de stijlgidsen willen doorbreken?
Misschien bestaat er niet één beste bier… Maar wel een betere brouwerij. Degene met de meeste prijzen zal toch wel de beste zijn, of niet? Nou, nee! Niet alle bieren ter wereld doen aan alle wedstrijden mee, en niet alle wedstrijden zijn gelijkwaardig. Als we ons door de goeroes laten leiden, dan is voor kenners zoals de bierpublicist Michael Jackson de Westvleteren 12 zonder twijfel een van de beste bieren ter wereld.
En als we ons nu eens op de eindconsument richten? Apps als RateBeer of Untappd hebben hun eigen ranglijsten per stijl en per land op basis van gebruikersbeoordelingen. Dat lijkt op het eerste gezicht behoorlijk democratisch. In beide vinden we de “Toppling Goliath Kentucky Brunch” als absolute winnaar.
Opvallend is dat onder de twaalf bieren die door gebruikers het hoogst worden gewaardeerd (niet per se de beste), geen enkel onder de 10% alcohol zit. En van die twaalf zijn er tien van het type stout. Om deze vertekening te vermijden, kunnen we filteren op aantal beoordelingen of alcoholvolume. Er is duidelijk een voorkeur voor sterk en donker.
De kwestie wordt ingewikkelder als we het drinkmoment in aanmerking nemen. Het beste bier ter wereld is niet hetzelfde in de zomer onder een verzengende zon als in de winter bij de warmte van een kachel. Zou jij een imperial stout drinken op het middaguur op het strand? Op dat moment zal een bleke, koude lager met weinig alcohol als ambrozijn smaken.
Als we het erover eens zijn dat context ertoe doet, wordt de zoektocht naar de beste bieren ter wereld ingewikkelder. Natuurlijk zijn er objectieve en meetbare parameters, maar uiteindelijk hangt het van jou af. Welke stijl vind je lekker? Op welk moment drink je bier? Hoe zijn het klimaat en de gastronomie in je omgeving? Door deze en andere vragen af te bakenen, kom je dichter bij je eigen selectie. De sleutel is proeven.
