De wereld van het ambachtelijke bier is zo rijk dat zelfs de meest gewaagde ideeën er een plek hebben. Bewijs daarvan zijn de pikante bieren, waarvan het vlaggenschip de chili porter is. Deze substijl van de Britse porter vindt zijn oorsprong in Mexico in het afgelopen decennium, tijdens de boom van de microbrouwerijen. Het land van de taco’s grijpt terug op lokale producten en herinterpreteert de koffieachtige bieren met zijn enorme variëteit aan chilipepers.
Het doel is niet om het meest pikante bier te brouwen, want een goed bier moet vooral doordrinkbaar en genietbaar zijn, maar om in staat te zijn de scherpte in balans te brengen met de rest van de sensaties en zo een aangename, ronde ervaring te creëren. Deze porter moet dan ook doen denken aan de smaken van chili, aan de rokerigheid die je eraan kunt geven, aan de specerij zelf. Sommige brouwers voegen zelfs cacao of chocolade toe als verwijzing naar de Mexicaanse oorsprong.
Voorbeelden van dit soort bieren vinden we ook in Spanje, zoals La Federal van Cierzo Brewing (Zaragoza), met pasilla-, ancho- en árbol-chilipepers, of de Imperial Chilli Stout van Nómada Brewing. In Granada is er ook Sierra Nevada, een bedrijf dat zich toelegt op sauzen en twee pittige bieren verkoopt die worden gebrouwen in de fabriek van Portolobo: een met jalapeño’s en een met bhut jolokia. In Barcelona vinden we meesterbrouwer Carlos van Tro Ales, met zijn mythische pittige bieren en zijn brede assortiment aan pittige stijlen.
De Segoviaanse brouwerij 90 Varas brouwt seizoensgebonden Alma Negra, een porter met Engelse inspiratie en cayennepeper. Zelfs het inmiddels verdwenen Blomberg-bier in Extremadura brouwde een Belgische tripel met zoete paprikapoeder met BOB La Vera. Andere brouwers, zoals Dawat in Cuenca, kiezen voor Sichuanpeper om dit exotische profiel te bereiken.
Op hun beurt brouwen de Engelsen bepaalde bieren met gember. Hoewel het niet zo pikant is als de voorgaande voorbeelden, geeft gember wel een zekere prikkeling op het gehemelte. Gemberbieren mogen echter niet worden verward met ginger ale of gemberfrisdranken en -tonics.
Bij het brouwen van een pittig bier moeten we extra voorzichtig zijn met de verhoudingen, omdat we het risico lopen te eindigen met een ondrinkbaar brouwsel. Daarom informeren we ons over de hoeveelheid capsaïcine die de chili of peper die we willen gebruiken bevat, evenals over het niveau op de Scoville-schaal, de internationale schaal die de scherpte van pepers meet. Ten slotte is het altijd aan te raden om koks te raadplegen voordat we gaan brouwen, omdat zij vertrouwd zijn met het gebruik van pittige ingrediënten. Durf jij je eerste chili porter te proberen?
