In de 24 uur voorafgaand aan het Barcelona Beer Festival annuleerde de organisatie het evenement plotseling. De reden was dat de COVID‑19‑pandemie zich naar Spanje had verspreid. Datzelfde weekend werd de nationale lockdown ingesteld, die meerdere maanden duurde. Gezien de omstandigheden begreep de biersector al snel dat 2020 een jaar zonder beurzen en festivals zou worden. Alle initiatieven, hoe vergevorderd ook, werden onmiddellijk geannuleerd.
Dit betekent niet dat er geen ruimtes zijn geweest – al waren ze digitaal – om samen te komen rond goed bier. Al snel begonnen er alternatieven te ontstaan. Zo vierde de Mostra de Mediona haar beurs door live-uitzendingen online te combineren met de samenwerking van bars die de exclusieve bieren aanboden die oorspronkelijk op de beurs zouden worden gepresenteerd. Deze hybride formule van livevideo’s met hoofdrolspelers uit de sector en de betrokkenheid van verkooppunten was de sleutel zodat Mediona kon doorgaan zonder zijn essentie te verliezen.
Veel andere festivals hebben hun programma echter geannuleerd (hetzij door gebrek aan ervaring, hetzij door gebrek aan middelen) zonder een nieuwe datum te prikken. Dat geldt voor een groot deel van de kleine regionale festivals die over het land verspreid zijn. De onzekerheid als gevolg van COVID-19 maakt elke vorm van planning onmogelijk, zeker met de nieuwe uitbraken tussendoor.
Sommige beurzen, en niet alleen beurzen maar ook producenten en horecazaken, hebben een kans gezien in het online formaat. Heel wat bedrijven hebben proefpakketten aangeboden met een online afspraak waarbij de activiteit live wordt gegeven via toepassingen als Zoom, bijvoorbeeld. Met andere woorden: de klant koopt een selectie bieren met de bedoeling deze online te delen op een specifiek tijdstip en een specifieke datum. Dit is een zeer populaire oplossing geweest.
Online-initiatieven zijn waarschijnlijk meer dan een voetnoot; ze zijn gekomen om te blijven. Misschien nemen bedrijven in de sector dit ter harte om in de toekomst een groter bereik te krijgen met hun evenementen. Het is een manier om in contact te komen met klanten die niet fysiek aanwezig kunnen zijn, maar die wel willen deelnemen en van de ervaring willen genieten. Kun je je voorstellen dat je de bieren van een buitenlands festival thuis proeft? Of dat je live de lezingen en presentaties van experts uit de sector bijwoont? En zelfs vanuit je luie stoel aan deze activiteiten deelneemt! Het zou zomaar kunnen.
Zoals de slogan van Dougall’s luidt: “think global, drink local”. De biergemeenschap wordt steeds globaler in haar interesses, en dat hebben we tijdens de pandemie gemerkt. De community heeft zich ingezet voor de merken die waarde bieden en is haar interesse in het beleven van haar agenda niet verloren. 2020 zal een jaar zijn dat een precedent schept voor hoe bedrijven met gebruikers omgaan, ongeacht de afstanden.
