Negli ultimi anni sono diventate di moda una serie di varianti dello stile IPA. È sempre più comune vedere grandi lattine colorate con nomi come NEIPA, Hazy IPA, Milkshake IPA o Juicy IPA, ma cosa significano tutti questi termini? Prima vediamo cosa hanno in comune. Sono tutte birre ad alta fermentazione con molto luppolo, anche con diverse aggiunte successive di dry hopping, e un grado alcolico superiore al 5%. Sono birre volutamente saporite e aromatiche, con particolare enfasi sulle sfumature fruttate del luppolo. Offrono in generale un corpo di colore chiaro. Inoltre, dato il loro carattere iper‑luppolato, sono birre molto deperibili che è meglio consumare fresche.
Una Hazy IPA è – come indica il nome – una IPA torbida. Non c’è altro mistero. Il produttore può produrre una IPA dall’aspetto cristallino o velato. Per ottenere una IPA torbida può impiegare percentuali significative di avena e frumento in ammostamento, oltre a lieviti speciali che restano in sospensione e aggiunte consecutive di dry hopping. Pertanto, Hazy IPA indica semplicemente che si tratta di una IPA torbida e corposa.
Ora, una NEIPA (New England IPA) non smette di essere una Hazy IPA, ma pone particolare enfasi su un lievito con bassa attenuazione/flocculazione. Per esempio, il lievito Vermont Ale di The Yeast Bay o il London Ale III di Wyeast. È uno stile nato sulla costa est degli Stati Uniti e impiega quindi varietà di luppolo americane e anche nuove varietà coltivate in Oceania. Paradigma di questo stile è la birra Heady Topper del birrificio americano The Alchemist, situato nel Vermont.
Per quanto riguarda le Milkshake IPA, il nome è un “false friend”. Non sono un frullato e non contengono frullato. Si chiamano così perché contengono lattosio. Il lattosio è uno zucchero non fermentabile derivato dal latte, che conferisce alla birra un corpo cremoso e al tempo stesso dolce. Alcuni produttori aggiungono anche frutta – sotto forma di purea o succo – e persino spezie come la vaniglia. In questo senso, le Milkshake IPA sono imparentate con le Juicy IPA, alle quali si aggiunge succo di frutta per esaltarne questo carattere.
È chiaro che ai birrai piace giocare con il concetto di IPA e introdurre novità negli stili moderni. Nel caso di NEIPA, Hazy IPA, Milkshake IPA e Juicy IPA è evidente che abbiano avuto successo non solo tra i più “nerd” della birra, ma anche tra i nuovi consumatori, grazie alla loro facilità di bevuta e al piacevole carattere fruttato. Basta entrare in una birreria o in un negozio specializzato per constatare la buona accoglienza di queste nuove IPA.
