IPA staat voor India Pale Ale. Het is de stijl die de harten van bierliefhebbers heeft veroverd en geldt als een van de beste ambachtelijke bieren. Je geniet er niet alleen van in de beste biercafés, maar het heeft ook de supermarkten bereikt. IPA-bieren zijn bieren van hoge gisting (Ale). Dat wil zeggen dat de gisten bij een hogere temperatuur werken dan bij bieren van lage gisting (Lager).
IPA’s zijn bieren waarin een grotere hoeveelheid hop wordt gebruikt. Hop is een bloem die bitterheid, aroma en smaak aan het bier geeft. Afhankelijk van de gebruikte variëteiten kan het ons bijvoorbeeld aan gras, den of verschillende vruchten doen denken. De toevoeging van hop werd populair omdat het een natuurlijk conserveermiddel is. Naast een hogere hopgift zijn IPA’s alcoholischere bieren. Het percentage varieert, maar gewoonlijk vinden we ze tussen 6% en 8% alcohol. Toch brouwt elke brouwer deze stijl op zijn eigen manier. Het basisidee is dat een IPA een bitter, aromatisch en alcoholisch bier is.
De oorsprong van de IPA gaat terug tot de tijd van het Britse imperialisme. Het verhaal gaat dat de Engelsen bier per schip vervoerden van de Britse eilanden naar India. Bier is onder normale omstandigheden een bederfelijk product; het bedierf dus onderweg. Welke oplossing bedachten ze? Ze brouwden een bier met meer alcohol en meer hop om het beter te conserveren. Het resultaat is een smaakvoller en aromatischer drankje. In India, in plaats van dit bier te verdunnen met bieren van mindere kwaliteit of met water, genoten de kolonisten het puur. Wanneer ze naar Engeland terugkeerden, leken de Engelse bieren hen te licht in vergelijking.
Deze stijl heeft zich ontwikkeld en heeft de laatste jaren vooral in de Verenigde Staten grote populariteit genoten. In korte tijd brouwen bijna alle microbrouwerijen ter wereld minstens één IPA. Maar als zich ontwikkelend fenomeen evolueert de IPA richting diversiteit. Zo vinden we substijlen als American IPA (meer gehopt), Double-Triple-Imperial IPA (alcoholischer en bitterder), White IPA (met tarwe), Black IPA (met donkere mouten), Session IPA (fruitig en alcoholarm), enzovoort.
Het aanbod van India Pale Ale stijgt met de dag. Zo hebben de New England IPA’s (troebel, fruitig en aromatisch) het afgelopen jaar de tapkranen en schappen van speciaalzaken veroverd. Elke brouwerij doet haar best om haar product te onderscheiden, waardoor elke IPA uniek is. Wat zal de ontwikkeling en trend in 2018 zijn?
