Elke paar maanden stormen tientallen verschillende bieren de markt op. Dat is een van de meest zichtbare gevolgen van ambachtelijk bier als zich ontwikkelend fenomeen. In deze maalstroom van merken, etiketten en namen zijn er bieren van allerlei soort. De stijlen stellen ons in staat de verschillende varianten te classificeren.
We delen bieren in stijlen in op basis van hun kenmerken. Zo delen brouwer en consument een referentiekader waarin beiden in staat zijn de bijzonderheden van het product te onderscheiden. Van de mogelijke classificaties is die van het Beer Judge Certification Program, kortweg BJCP, het meest verbreid.
Het BJCP is een Amerikaanse organisatie die in 1985 is ontstaan en een bierstijlengids publiceert die in de loop van de tijd wordt bijgewerkt. De laatste versie van dit document omvat ongeveer honderd bierstijlen. Hoewel de BJCP-gids werd geboren om wedstrijden voor hobbybrouwers te reguleren, is ze tegenwoordig uitgegroeid tot een universele referentie.
Binnen de bierstijlen vinden we twee grote families. Aan de ene kant zijn er de Lagerbieren, de bieren met lage gisting. Dat wil zeggen dat de gist fermenteert bij een temperatuur rond de 5-10ºC gedurende minstens twee maanden. Het is een trager proces dan het brouwen van een Ale, de andere grote bierfamilie. Ales vergisten in enkele weken bij 18-23ºC.
Bovendien heet de gist die verantwoordelijk is voor Lagerbieren Saccharomyces carlsbergensis, terwijl de gist van Ale-bieren Saccharomyces cerevisiae wordt genoemd. In grote lijnen zijn Ale-bieren smaakvoller en fruitiger dan Lagers, al hangt dat af van de specifieke stijl.
Naast deze twee grote families bestaan er bieren met spontane gisting. Bij de productie van deze speciale bieren spelen wilde gisten, bacteriën en schimmels een rol. Zo ontstaan bijzondere smaken en aroma’s. Deze bieren staan ook bekend als lambiekbieren.
De bieren die we gewoonlijk drinken, behoren ook tot een bepaalde stijl. Zo is het typische Spaanse tapbiertje een Lager; de meeste Duitse tarwebieren die ons land bereiken zijn Weissbier; en de donkere bieren van de Britse eilanden worden Stout of Porter genoemd.
Dankzij de indeling in stijlen hebben consumenten en brouwers een gemeenschappelijk referentiekader om elk type bier te begrijpen. De volgende keer dat je niet weet hoe een bier is, is het eenvoudig: je hoeft alleen maar naar het etiket te kijken en de stijl op te zoeken om die vervolgens op internet te zoeken.
