Het schrift gaf aanleiding tot de geschiedenis, en in deze eerste periode, de Oudheid, vinden we de eerste vermeldingen van bierproductie. Het waren de eerste beschavingen die schriftelijk getuigenis nalieten van deze drank. We moeten ons verplaatsen naar Sumerië en Egypte om de eerste voorstellingen van bier te vinden.
Op Soemerische kleitabletten verschijnen de woorden “kas” en “sikaru”, die bier betekenen, al kunnen we ze ook vertalen als “bedwelmende drank”. Vanwege de psychotrope effecten van alcohol was bier verbonden met de spirituele wereld. Onder deze tabletten is de Hymne aan Ninkasí bewaard gebleven, de Soemerische godin van het bier. Deze oude volkeren gebruikten bier als magisch medicijn voor zieken en voor godsdienstige doeleinden. Het was zo belangrijk dat het zelfs als betaalmiddel werd gebruikt.
Ook in Sumerië vinden we cilinderzegels die verschillende leden van het koningshuis en de adel tonen terwijl ze bier drinken uit een groot vat via lange rietjes. In het geval van personen uit de hogere lagen van de samenleving waren deze rietjes rijkelijk versierd met metalen en edelstenen.
Al in de Codex van Hammurabi werd deze drank in Babylonië gereguleerd om de orde te bewaren. Zo werd bijvoorbeeld vastgelegd hoeveel graan een tavernehoudster moest ontvangen in ruil voor een bepaald volume bier. De codex voorzag ook in straffen voor wie bier van lage kwaliteit produceerde.
We verplaatsen ons naar het Oude Egypte om de mouttechnieken te ontdekken. Na het kiemen en drogen van het graan mengden ze het waterige beslag met honing en fruit, zoals dadels, om een hoog alcoholgehalte te verkrijgen. In werkelijkheid bestonden er talloze recepten en kwaliteitsniveaus van bier, bijna 20 verschillende. Daarom gaf de consumptie van een bepaalde bierstijl de sociale en persoonlijke status aan. Sommige biercategorieën dienden als offer voor de goden in de tempels en vergezelden de doden bij begrafenissen. Dit wordt weerspiegeld in de inscripties van sommige bouwwerken.
Onze drank heette in het Oude Egypte “heneket” en was verbonden met de god Osiris, die de macht van regeneratie had en zorgde voor de oogsten en de stijging van de Nijl. Volgens de hiërogliefen was het brouwen van bier een taak die door vrouwen werd uitgevoerd. Dat weten we ook dankzij de maquettes die in graven zijn gevonden en die het productieproces in detail weergeven.
Omdat het een voedingsmiddel is dat met granen wordt bereid, namen de lagere klassen deel aan het verbruik ervan en vormde het, net als nu brood, een basisvoedsel. Sterker nog, in tegenstelling tot het huidige bier was Egyptisch bier dik. Het had meer gemeen met pap dan met de biertjes aan de bar, al werd het soms ook gefilterd.
Wanneer we aan bier in de Oudheid denken, moeten we denken aan beschavingen waarvan granen het belangrijkste voedingsmiddel waren. Bier brouwen stelde hen in staat het graanoverschot te bewaren, aangezien het om sedentaire samenlevingen ging die aan landbouw deden. Naast voeden voorkomt het drinken van bier ziekten die voortkomen uit het drinken van vervuild water. Bier brouwen was een manier om de graanproductie te stabiliseren, te ontsmetten en te conserveren.
