Bier is wereldwijd een populaire drank, en Japan vormt daarop geen uitzondering. De geschiedenis ervan in het land van de samurai gaat terug tot de tijd dat Europese kooplieden bier naar de eilanden brachten. Sindsdien is bier populair geworden in het land van de anime en is de industrie er aanzienlijk gegroeid.
Bier werd in de 17e eeuw in Japan geïntroduceerd door Nederlandse kooplieden. In die tijd stond de drank in het Japans bekend als "bíiru" en werd ze voornamelijk gebrouwen in kleine lokale werkplaatsen. Bier werd populair onder de buitenlanders die in het land woonden, maar pas met de Meiji-restauratie in 1868 begon het in Japan op grote schaal te worden geproduceerd.
Na de Meiji-restauratie begon Japan zich te moderniseren en open te stellen voor de wereld. Bier werd een populaire drank onder de Japanners en de industrie van het land begon te groeien. In 1886 werd de eerste moderne brouwerij van Japan opgericht, het wereldwijd bekende Sapporo. Andere belangrijke brouwerijen, zoals Asahi en Kirin, werden eveneens in deze periode opgericht.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog daalde de bierproductie in Japan door een tekort aan grondstoffen. De sector herstelde zich echter snel. In de jaren vijftig werd bier de populairste alcoholische drank in Japan en groeide de Japanse bierindustrie uit tot een van de grootste ter wereld.
In de Japanse cultuur is bier een populaire drank (begrepen als een product dat voor iedereen toegankelijk is) en wordt het in allerlei sociale situaties gedronken. Zo is bier een gebruikelijke drank in izakaya, typische bars die ook eten serveren. Het wordt ook gedronken op festivals en bij sportevenementen, net als in de rest van de wereld.
In Japan wordt bier vaak in kleine glazen geserveerd en langzaam gedronken als enscenering van een gematigde eetlust. Het is ook gebruikelijk dat Japanners proosten voordat ze drinken en zelfs van de gelegenheid gebruikmaken om toespraken te houden.
Tegenwoordig zijn de grootste brouwerijen van het land Asahi, Kirin en Sapporo, maar er zijn ook veel ambachtelijke brouwerijen in Japan die unieke bieren van hoge kwaliteit produceren. Het craftbiermodel begon in de jaren negentig aan populariteit te winnen en is uitgegroeid tot zo’n 300 craftbrouwerijen vandaag de dag. Enkele eigen stijlen die zij brouwen zijn:
- Yuzu Ale: licht en verfrissend, gebrouwen met yuzu, een Japanse citrusvrucht.
- Sakura Ale: gemacereerd met kersenbloesem, wat een bloemige en zoete smaak geeft.
- Matcha Beer: er wordt matchathee gebruikt, die een bittere en aardse smaak geeft.
- Shiitake Stout: gebrouwen met shiitake, een soort Japanse paddenstoel.
Wat festivals betreft is een van de grootste het Great Japan Beer Festival, dat elk jaar in verschillende steden wordt gehouden. We vinden ook het Keyaki Hiroba Beer Festival en Craft Beer Live. Hoe dan ook, er ontbreken geen excuses om de volgende keer dat we zin hebben in een ander bier naar het oosten te kijken.
