Barcelona Beer Festival is het bierevenement van het jaar in Spanje. Professionals en liefhebbers van over de hele wereld trekken erheen om pints, ontspanning en cultuur te delen. Een festival van een dergelijke omvang wordt niet in één dag opgebouwd. Het is het resultaat van een evolutie. Ook de consument is volwassen geworden. Wie vroeger kwam om bieren te ontdekken, zoekt nu naar specifieke merken om te proeven. Toch is dat niet altijd zo geweest.
Er was een tijd dat ambachtelijk bier slechts een voetnoot was in de collectieve verbeelding. Het oligopolie van de grote merken vormde het enige bierreferentiepunt in de populaire cultuur. Opkomende microbrouwerijen moeten consumenten aan zich binden voor een duurder product. Dat is niet eenvoudig. Startende bedrijven beschikken meestal niet over voldoende budget om grote marketingcampagnes te ontwikkelen. Het alternatief is dan om bekendheid te verwerven op de lokale markt en via mond-tot-mondreclame.
Jaren geleden zagen microbrouwerijen een kans om hun product te tonen op middeleeuwse en ambachtsmarkten die door de Spaanse dorpen trokken. Later werden ze opgenomen in kleine beurzen samen met andere kleinschalig geproduceerde voedingsmiddelen en dranken, zoals tegenwoordig met mede het geval is. Stap voor stap bouwden de microbrouwerijen een merk op rond ambachtelijk bier in hun regio, totdat ze met de komst van het mooie weer hun eigen festivals organiseerden. Op dit punt zien we verschillende niveaus. We kunnen onderscheid maken tussen gemeentelijke festivals, regionale festivals die brouwers uit aangrenzende provincies aantrekken, en festivals van nationaal karakter, zoals de tweede editie van BeerMad, met veertig deelnemende brouwerijen, waaronder het Schotse BrewDog.
Een trede boven de beurzen plaatsen we de festivals. Deze evenementen onderscheiden zich doordat ze een internationaal ontmoetingspunt zijn. Merken uit alle landen brengen hun beste bieren mee om kenners en nieuwsgierigen te verleiden. Deze evenementen draaien niet alleen op bierstands, maar bieden ook een breed scala aan activiteiten zoals foodpairings, proeverijen en presentaties, evenals stands van bedrijven uit de sector. Goede muziek ontbreekt evenmin. Het Barcelona Beer Festival, dat zijn eerste editie in 2012 vierde, is het toonaangevende bierfestival van Spanje.
In 2017 bereikte het Barcelona Beer Festival 32.000 bezoekers. Tijdens de afgelopen editie vond ook de tweede editie plaats van de Barcelona Beer Challenge, de eerste nationale wedstrijd voor ambachtelijke bieren met een professioneel jury in Spanje. De zevende editie van het Barcelona Beer Festival wordt gehouden in L’Hospitalet de Llobregat van 16 tot 18 maart en zal meer dan 400 verschillende bieren op één locatie samenbrengen. Het meest verwachte evenement van het jaar belooft niemand onverschillig te laten. Het is een grootschalige ervaring die jaar na jaar beter wordt.
