Seit der Jungsteinzeit wählt der Mensch akribisch die besten Früchte – die fleischigsten, die süßesten – aus, um anschließend ihre Samen anzubauen. Seit Beginn der Landwirtschaft haben wir stets versucht, die Eigenschaften der Pflanzen zu verändern, die für uns vorteilhaft waren. Diese jahrtausendelange Domestizierung wurde verständlicher, nachdem Mendel im 19. Jahrhundert seine Experimente mit Erbsen veröffentlichte. Auf Grundlage dieser genetischen Entdeckungen begann man, mit einem strengeren Ansatz zu experimentieren, was natürlich einen großen Einfluss auf den Hopfen hatte, der für die Bierherstellung verwendet wird.
Auch wenn Hopfen in der Natur wild an Flussufern vorkommt, wird er seit Jahrhunderten als Konservierungsmittel für den „Gerstensaft“ angebaut. Die künstliche Selektion zielte darauf ab, Dolden mit höherer Konzentration an Säuren – verantwortlich für die Bittere – und ätherischen Ölen – zuständig für die Aromen – zu erzielen und selbstverständlich auch darauf, dass jede Pflanze einen höheren Ertrag an Dolden liefert. Doch damit ist es nicht getan. Es geht nicht nur um Quantität. Auch die qualitative Variable unterliegt der Gentechnik.
Die Unternehmen hinter dem Hopfengeschäft sind bestrebt, neue Sorten zu züchten, die neue Aromen und Geschmacksrichtungen bieten und patentiert werden können. Kein Wunder, denn es gibt mehr als 250 verschiedene ätherische Öle. Diese immer exotischeren Hopfensorten sind für Craft-Brauer unwiderstehlich. Je nach den unterschiedlichen Nuancen jedes Hopfens werden die verschiedenen Sorten in vier Familien eingeteilt:
- Hopfen der Alten Welt: kräuterige Nuancen.
- Edelhopfen: florale und würzige Noten.
- Amerikanische Hopfen: Zitrus- und Harznoten.
- Hopfen der Neuen Welt: fruchtige und tropische Noten.
Wir dürfen jedoch ein weiteres der großen Ziele der Gentechnik und der Kreuzung von Sorten nicht vergessen: dass die Pflanze widrigere Bedingungen toleriert. Hopfen bevorzugt feuchte, kühle Klimazonen, doch bestimmte Regionen bieten diese Eigenschaften nicht. Daher wird ständig experimentiert, welche Hopfensorten sich besser an heiße Umgebungen mit geringer Niederschlagsmenge anpassen. In Spanien wird zum Beispiel vor allem die Sorte Nugget angebaut, die dem Klima der Iberischen Halbinsel besser standhält, wobei mit Eureka, Apollo und Bravo experimentiert wird, um sie künftig anzupflanzen.
Hopfen ist das grüne Gold, und die großen Unternehmen suchen durch Kreuzungen nach neuen Sorten, um noch mehr Ertrag herauszuholen. Am Ende wünschen wir uns alle Biere, die aromatischer, geschmackvoller und überraschender sind.
