Wenn wir in die Welt des Biers eintauchen, merken wir fast als Erstes, dass es jenseits der 5,5 % Alkohol noch viel mehr gibt. Ohne die industriellen Lager als Erfrischungsgetränk völlig aufzugeben, suchen wir nach starken Bieren. Wir wollen unsere Schwelle an Eindrücken erweitern. Und hier stellt sich eine Frage, über die die Erfahrensten sicher schon mehr als einmal nachgedacht haben … Was ist ein starkes Bier? Was bedeutet dieses Adjektiv bei unserem Lieblingsgetränk?
A priori könnte es sich auf den Alkohol beziehen. Eine der ersten starken Biere wäre dann wohl die Voll-Damm mit ihren 7,2 % – eine Ungeheuerlichkeit für den typischen Stangenbier-Trinker! Der nächste Schritt bei den starken Bieren kommt fast immer aus dem internationalen Bereich, mit typischen Duvel, Judas usw., Ikonen der irisch angehauchten Pubs. Diese belgischen Biere rauben uns mit nicht weniger als 8,5 % Alkohol die Sinne, zumal sie „weggehen“, ohne ihre Stärke anzukündigen. Auf dem Weg des Alkohols könnten wir mit den Präfixen Imperial weitermachen … Bis hin zu der Mutter aller alkoholstarken Biere: der Snake Venom der schottischen Brewmeister Beer mit 67,5 % Alkohol. Aber ist das wirklich noch Bier? Streng genommen wird das Ursprungsbier durch Gefrier-Destillation konzentriert, um Wasser zu entziehen und eine Art konzentrierten Whisky zu erhalten … Ganz eindeutig ist es also nicht.
Es gibt auch Leute, die denken, dass Schwarzbier stärker ist. Allerdings zeigt die Farbe des Bieres nur den Röstgrad des Getreides an, mit dem es gebraut wurde. Ein gutes Beispiel ist das klassische Guinness, das weder durch einen hohen Alkoholgehalt (4,2 %) noch durch einen übermäßig intensiven Geschmack auffällt, da es dafür gedacht ist, in größeren Mengen getrunken zu werden.
Vielleicht ist ein starkes Bier also ein sehr bitteres Bier … Bierliebhaber wissen, dass der Hopfen für die charakteristische Bitterkeit sorgt und dass diese in IBU gemessen wird. Bedeutet mehr IBU automatisch mehr Bitterkeit? Ist ein Bier mit 200 IBU bitterer als eines mit 150? Ganz so einfach ist es nicht. Gehen wir es Schritt für Schritt an. Die Bitterkeit eines Bieres ist relativ, denn sie hängt vom Gleichgewicht mit den Restzuckern ab, die Süße vermitteln. Außerdem kann der Mensch nur bis etwa 100 IBU unterscheiden. Darüber ist es egal, ob es 200 oder 300 sind, denn das liegt außerhalb unseres Wahrnehmungsbereichs.
Wird es das aromatischste sein? Es gibt IPA‑Biere, die beim Öffnen den ganzen Raum mit fruchtigen Eindrücken fluten, doch dieser „Pantene‑Effekt“ nimmt ab, je mehr das Bier reift ... Oder Saisons, Biere, die ursprünglich von belgischen Bauernhöfen stammen und deren Hefen Aromen „nach Stall“ erzeugen, wie Experten den Stil beschreiben. Allerdings verschwindet die Intensität des Aromas nach wenigen Minuten, da sich der Organismus daran gewöhnt und anhaltende Gerüche ausblendet. Das ist eine evolutionäre Anpassung.
Vielleicht ist mit einem starken Bier ein saures „Lambic“ oder ein kaffeeintensives „Imperial Russian Stout“ gemeint. Dennoch gibt es in der Bierwelt bislang keine einheitliche Definition für ein starkes Bier an sich. Ja, es existieren Stile wie Strong Ales, doch diese beziehen sich ausschließlich auf den Alkoholgehalt des Bieres. Armer Kellner oder Verkäufer, der nach einem „starken Bier“ gefragt wird!
