Man kann nicht über La Rioja sprechen, ohne seinen hervorragenden Wein zu erwähnen, auch wenn wir den Biertourismus der Region unter die Lupe nehmen; vor allem, weil diese ausgeprägte Weinbautradition mit einer geringen Zahl an Brauereien einhergeht. La Rioja ist die spanische Autonome Gemeinschaft mit den wenigsten Produzenten von handwerklich gebrautem Bier, vermutlich aufgrund der Dominanz des Weinbaus. Das bedeutet jedoch nicht, dass es in La Rioja keine Bierkultur gäbe.
Die ersten dokumentierten Hinweise auf Bierherstellung in La Rioja finden wir Ende des 19. Jahrhunderts, als Antonio Gessner, ein Braumeister deutscher Herkunft, die erste Brauerei des Gebiets eröffnete. Allerdings schloss die letzte Brauerei des 20. Jahrhunderts im Jahr 1931. Von da an bis 2011 musste La Rioja sein Bier aus anderen Regionen importieren. Diese kurze Geschichte hilft zu verstehen, warum es kein Bier aus La Rioja gibt, das mit Ambar in Aragón oder Damm in Katalonien vergleichbar wäre.
Später, in der zweiten Dekade des 21. Jahrhunderts, kehrte die Bierproduktion nach La Rioja zurück – diesmal in Form von Craft-Bier. Mateo & Bernabé war die erste Brauerei dieser neuen Welle und brachte später eine zweite Linie namens Little Bichos auf den Markt. Danach folgten weitere Marken wie Palax und Ceriux, Rivvo de Ogga, Sargs, Beertag und La Rúa Brewery. Letztere arbeitet inzwischen in ihrer eigenen Brauerei in Albelda de Iregua. Sargs wiederum braut derzeit ebenfalls Bier, allerdings als Kuckucksbrauerei.
Was Orte betrifft, an denen man gute Bier verkosten und dazu etwas Leckeres essen kann, vertrauen wir auf einen Sommelier aus La Rioja. Unai López, Autor des Blogs „Del grano a la copa“, empfiehlt in Logroño die Lokale Bierhaus Odeón und La Rúa Brewery, wo man lokale, nationale und Importbiere genießen kann.
Kurz gesagt, die Bierlandschaft in La Rioja wird von einer beeindruckenden Weinbautradition überstrahlt, die heute jedoch immer besser mit dem Gerstenmalzferment vereinbar ist. In diesem Sinne bietet sich für lokale Brauer die Chance, Biere mit der Zugabe von Traubenmost zu brauen und all das Gute zu nutzen, was das Land hergibt. Natürlich besteht auch die Möglichkeit, starke Biere in Fässern zu lagern, die zuvor Wein enthielten. So wird eine immer engere Verbindung zwischen Weingütern und der Braubranche möglich, ohne dass eine der beiden Seiten auf der Strecke bleibt.
