Nee, bier heeft geen uiterste houdbaarheidsdatum. Het wordt na verloop van tijd niet schadelijk. Hoe kan dat? Dankzij de alcoholische gisting. De gist produceert alcohol, die als conserveermiddel werkt en helpt de drank te bewaren. Net zoals we alcohol gebruiken om een instrument of oppervlak te steriliseren, zorgt deze stof er ook voor dat bacteriën en schimmels die zich in het bier willen ontwikkelen, worden geëlimineerd.
Het andere grote bewaarmiddel van bier is hop. De sterke antiseptische werking voorkomt dat micro-organismen zich vermenigvuldigen in een omgeving die rijk is aan suikers.
Nu zul je zeggen dat er op jouw blik/fles/vat/wat dan ook THT of “ten minste houdbaar tot” staat met een datum erbij. Wat betekent dat? Deze aanduiding geeft de datum aan vanaf wanneer het product de kwaliteit en de organoleptische eigenschappen verliest die de producent als wenselijk beschouwt.
Een bier met een hoog hopgehalte of veel fruitpuree verliest na verloop van tijd zijn frisheid en sappigheid, toch? Maar dat betekent niet dat het niet meer geschikt is voor consumptie of niet meer te genieten valt. Het zal gewoon niet meer zo lekker zijn, maar er is geen extra gezondheidsrisico. Het optimale punt wordt aangegeven door de ten minste houdbaar tot-datum. Dat is het verschil met de vervaldatum. De ene verwijst naar de eigenschappen van het product, de andere is een gezondheidswaarschuwing.
En wat als ik het gekke idee heb om een bier te verpesten? Zet het dan dicht bij een warmtebron of in direct zonlicht, waardoor de hop afbreekt en onaangename aroma’s ontstaan. Idealiter vermeldt elk bier op het etiket onder welke bewaaromstandigheden de fabrikant het aanbeveelt. In het algemeen geldt: bewaar je bieren op koele plekken, vooral stijlen met veel hop, en uit de buurt van licht.
Toch is bier niet alleen immuun voor een houdbaarheidsdatum. Sommige bieren zijn geboren met een buitengewone kracht… ze worden beter met de tijd! Ongelooflijk, niet? Ja, bieren met veel alcohol (>7–8%) en geroosterde mouten ontwikkelen zich gunstig als ze koel en donker worden bewaard, vergelijkbaar met een grot, zeker als ze op vat hebben gerijpt en een deel van de tannines uit het hout hebben opgenomen.
Kort gezegd: bier verloopt niet, maar het kan zijn organoleptische eigenschappen verliezen en zelfs onaangename aroma’s ontwikkelen als het niet goed wordt bewaard.
