Non si può parlare della Rioja senza menzionare il suo eccellente vino, anche se andremo a esplorare il turismo birrario della regione; soprattutto perché questa radicata tradizione vitivinicola si intreccia con un numero ridotto di birrifici. La Rioja è la comunità autonoma della Spagna con il minor numero di produttori di birra artigianale, probabilmente a causa della predominanza della vite. Tuttavia, ciò non significa che non esista una cultura birraria nella Rioja.
I primi indizi documentati di produzione di birra in La Rioja risalgono alla fine del XIX secolo, quando Antonio Gessner, mastro birraio di origine tedesca, aprì il primo birrificio del territorio. Tuttavia, l’ultimo birrificio del XX secolo chiuse nel 1931. Da allora e fino al 2011, La Rioja dovette importare la propria birra da altre regioni. Questa breve storia aiuta a capire perché non esiste una birra riojana equivalente a ciò che Ambar rappresenta in Aragona o Damm in Catalogna.
Più avanti, durante il secondo decennio del XXI secolo, la produzione di birra torna in La Rioja; questa volta grazie alla birra artigianale. Mateo & Bernabé è stato il primo birrificio di questa nuova rinascita e in seguito ha lanciato una seconda linea chiamata Little Bichos. Successivamente sono arrivate altre marche come Palax e Ceriux, Rivvo de Ogga, Sargs, Beertag e La Rúa Brewery. Quest’ultima, infatti, lavora nel proprio stabilimento situato ad Albelda de Iregua. Dal canto suo, Sargs produce tuttora birra, ma in modo itinerante.
Per quanto riguarda i luoghi dove gustare una buona birra e assaporare qualche piatto, ci fidiamo di un sommelier della Rioja. Unai López, autore del blog «Del grano a la copa», consiglia i locali Bierhaus Odeón o La Rúa Brewery a Logroño, dove godersi birre locali, nazionali e d’importazione.
In poche parole, il panorama birrario della Rioja è offuscato da una formidabile tradizione vitivinicola, che oggi è sempre più compatibile con il fermentato di malto. In questo senso, esiste un’opportunità per i birrai locali di produrre birre con aggiunta di mosto d’uva e sfruttare tutto ciò che di buono offre la terra. Naturalmente, è anche possibile invecchiare birre forti in botti che in precedenza hanno contenuto vino. In questo modo, è sempre più praticabile un gemellaggio tra le cantine e il settore birrario senza che nessuno dei due resti escluso.
