Con il freddo e l’umidità arrivano le birre invernali. Sappiamo bene che nelle diverse culture esistono stili di birra per ogni stagione, che si adattano al periodo dell’anno. In questo caso, affronteremo la christmas ale, che possiamo interpretare come un segmento all’interno delle winter ale.
Si tratta di birre ambrate e speziate da gustare durante il periodo natalizio. Esistono diverse interpretazioni, ma noi ci concentreremo sulla tradizione belga e statunitense, che sono quelle che ammettono il maggior grado di creatività per quanto riguarda gli ingredienti. Vediamo quindi alcuni aspetti da tenere presenti prima di lanciarti a produrre la tua prima Christmas ale.
- Fermentazione: In generale, le birre di Natale sono frutto di alta fermentazione. Tuttavia, i birrai tedeschi producono anche diverse birre invernali fermentate in stile lager, come vuole la loro tradizione.
- Colore: la maggior parte delle christmas ale è scura o almeno ramata. In ogni caso, non raggiunge il colore di una stout. Questo profilo prevalentemente maltato di solito non arriva all’intensità del caffè. La maltosità è importante, ma non deve oscurare il profilo delle spezie che aggiungiamo.
- Le spezie: I birrai belgi scelgono di aggiungere spezie che richiamano il Natale. È qui che troviamo un ampio ventaglio di possibilità in funzione dei tuoi gusti. Ad esempio, possiamo aggiungere cannella, anice, chiodi di garofano, zenzero, scorze di agrumi, aghi di pino, bacche… Dipende da te. Devono però essere spezie che si armonizzino con lo stile. In questo senso, il luppolo di solito non è protagonista. Oltre ad apportare amaro, il luppolo non aggiunge grandi sensazioni all’insieme, già di per sé dominato dalle spezie.
- L’alcol: Di solito troviamo birre di Natale a partire da 6º ABV, e non c’è un limite massimo. Per aumentare il grado alcolico, i birrai belgi e americani scelgono di utilizzare fermentabili che, oltre a ciò, trasmettono il loro sapore alla birra. Puoi aggiungere miele, zucchero di canna o sciroppo d’acero, per esempio.
Come vedi, sono birre molto godibili. Se hai bisogno di ispirazione, puoi provare alcune referenze classiche come la Christmas Ale di Anchor Brewing (USA), che ogni anno cambia ricetta, o quella di St Bernardus (Belgio), tra le altre. Considera inoltre che puoi invecchiarle da un anno all’altro, il che permette di equilibrare i potenziali squilibri generati dalla miscela di spezie. In ogni caso, non esitare a lanciarti sulla tua prima Christmas Ale senza paura, perché è uno degli stili più creativi.
