Decine di birre diverse irrompono sul mercato ogni pochi mesi. È una delle conseguenze più visibili della birra artigianale come fenomeno in sviluppo. In questa vorticosa successione di marchi, etichette e nomi, esistono birre di ogni tipo. Gli stili ci permettono di classificare le diverse varietà.
Raggruppiamo le birre in stili in base alle loro caratteristiche. In questo modo, birraio e consumatore condividono un quadro di riferimento in cui entrambi sono in grado di distinguere le particolarità del prodotto. Tra le possibili classificazioni, la più diffusa è quella del Beer Judge Certification Program, d’ora in avanti BJCP.
Il BJCP è un’organizzazione statunitense nata nel 1985, che pubblica una guida agli stili di birra aggiornata nel tempo. L’ultima versione di questo documento contempla circa cento stili di birra. Sebbene la guida del BJCP sia nata per regolamentare i concorsi di birrai casalinghi, oggi è diventata un punto di riferimento universale.
All’interno degli stili di birra troviamo due grandi famiglie. Da una parte, le birre Lager sono birre a bassa fermentazione. Vale a dire, il lievito fermenta a una temperatura intorno ai 5-10 ºC per almeno due mesi. È un processo più lento rispetto alla produzione di una Ale, l’altra grande famiglia birraria. Le Ale fermentano in poche settimane a 18-23 ºC.
Inoltre, il lievito responsabile delle birre Lager è chiamato Saccharomyces carlsbergensis, mentre il lievito delle Ale si chiama Saccharomyces cerevisiae. In linea generale, le birre Ale sono più saporite e fruttate delle Lager, anche se dipende dallo stile specifico.
Oltre a queste due grandi famiglie, esistono le birre a fermentazione spontanea. Nella produzione di queste birre speciali intervengono lieviti selvaggi, batteri e funghi. In questo modo si ottengono sapori e aromi particolari. Queste birre sono conosciute anche con il nome di lambic.
Le birre che beviamo abitualmente appartengono anch’esse a uno stile. Per esempio, la tipica caña spagnola è una Lager; la maggior parte delle birre di frumento tedesche che arrivano nel nostro paese sono Weissbier; così come le birre scure delle isole britanniche sono denominate Stout o Porter.
Grazie alla classificazione per stili, consumatori e birrai dispongono di un quadro di riferimento comune in cui comprendere ogni tipo di birra. La prossima volta che non saprai com’è una birra, sarà semplice. Ti basterà guardare l’etichetta e individuare lo stile per cercarlo su Internet.
