Quando si tratta di invecchiare le nostre birre, non tutte si prestano a questa corsa di fondo. È importante che il nostro elisir soddisfi una serie di caratteristiche per non fallire nel tentativo. La più evidente è il volume alcolico. Birre a partire dall’8% sono buone candidate per riposare nella nostra dispensa, poiché l’alcol si comporta come un conservante naturale e la birra non smette di essere una zuppa di zuccheri.
Un altro fattore è l’aspetto. Gli stili scuri migliorano in modo significativo durante l’invecchiamento rispetto ad altri più chiari. Lo stesso accade con quelli che includono malti affumicati, poiché il fumo trasferisce anch’esso la sua capacità conservante. Una menzione speciale meritano le birre che sono state maturate in botte, poiché il legno avrà apportato i suoi tannini e, in alcuni casi, anche una microflora (come nel caso dei brettanomyces) che provocherà un’evoluzione del nostro prezioso liquido. Di fatto, le birre acide sono solide candidate.
Allora quali stili concreti vale la pena invecchiare?
- Doppelbock
- Weizenbock
- Eisbock
- Rauchbier
- Baltic porter
- Scotch ale (wee heavy)
- Imperial stout
- Barleywine
- Flanders red ale
- Lambic
- Oud bruin
- Gueuze
- Dubbel
- Dark strong ale
- Christmas ale (winter ale)
Grosso modo, nessuno di questi stili ti deluderà. Ora però, lattina o bottiglia? In generale, è sempre meglio invecchiare le bottiglie, anche se il vetro lascia passare un po’ di luce. Il motivo è la rifermentazione spontanea che può generarsi in un prodotto che contiene lievito vivo e zuccheri fermentescibili. Evitiamo brutte sorprese.
Allo stesso modo, per invecchiare correttamente la birra abbiamo bisogno di una temperatura costante, ciò che in sommellerie si definisce “temperatura di cantina”. Questa ampia accezione va da 5ºC a 18ºC, per cui la raccomandazione è un luogo fresco con temperatura stabile durante tutto l’anno. Deve inoltre essere uno spazio al riparo dalla luce per non rovinare la birra. Ad esempio, una dispensa o una cantina.
Ora, invecchiare la birra non significa dimenticarsene. Il tempo ideale di affinamento va da un anno a tre anni. Quasi tutti gli stili che abbiamo visto raggiungono il loro apice a tre anni; dopo, i loro composti si degradano e perdiamo sfumature. Non dimentichiamo che il motivo per cui invecchiamo determinate birre è arrotondarne il profilo organolettico e guadagnare complessità, con aromi che possono ricordare il vino di Jerez. Cioè, ottenere una birra diversa.
Per i palati impazienti, sempre più marchi mettono in vendita birre invecchiate. Questi ambiti esemplari comportano un sovraccosto di stoccaggio che nella maggior parte dei casi moltiplica più volte il prezzo originale del prodotto. In ogni caso, come privati possiamo acquistare due bottiglie della stessa referenza per goderne una giovane e un’altra dopo un certo tempo. Anzi, possiamo acquistare ogni anno un esemplare della stessa birra per degustarle in una verticale.
