Quando ci addentriamo nel mondo della birra, quasi la prima cosa che scopriamo è che c’è vita oltre il 5,5% di alcol. Senza abbandonare del tutto le lager industriali dissetanti, cerchiamo birre forti. Vogliamo ampliare la nostra soglia di sensazioni. E qui sorge una domanda su cui i più esperti avranno già riflettuto più di una volta... Che cos’è una birra forte? Che cosa illustra questo aggettivo riferito alla nostra bevanda preferita?
A priori, si potrebbe pensare all’alcol. Allora una delle prime birre forti potrebbe essere la Voll-Damm con il suo 7,2%: una follia per il bevitore di cañas! Il passo successivo nel mondo delle birre forti arriva quasi sempre dall’estero, con le tipiche Duvel, Judas, ecc., icone dei pub in stile irlandese. Queste birre belghe ci rapiscono i sensi con niente meno che l’8,5% di alcol, ma “scendono” senza far presagire la loro forza. Seguendo la strada dell’alcol potremmo continuare con i prefissi imperial... Fino ad arrivare a la madre delle birre alcoliche: la Snake Venom degli scozzesi Brewmeister Beer con il 67,5% di alcol. Ma è davvero birra? In termini stretti, la birra madre viene distillata mediante congelamento per rimuovere l’acqua e ottenere una sorta di whisky concentrato... Quindi non è del tutto chiaro.
C’è anche chi pensa che la birra scura sia più forte. Tuttavia, il colore della birra indica solo il grado di tostatura del cereale con cui è stata prodotta. Ne è un esempio la classica Guinness, che non si distingue per il volume alcolico (4,2%) né per un sapore eccessivamente intenso, poiché è pensata per essere consumata in quantità.
Allora forse una birra forte è una birra molto amara… Gli appassionati sanno che il luppolo conferisce quell’amaro caratteristico, e che questo si misura in IBU. Più IBU significa più amaro? Una birra con 200 IBU è più amara di una con 150? Neanche questo è sempre vero… Andiamo con ordine. L’amaro di una birra è relativo, perché dipende dal suo equilibrio con gli zuccheri residui che trasmettono una sensazione di dolcezza. Inoltre, l’essere umano distingue solo fino a 100 IBU. Da lì in poi, che siano 200 o 300 è indifferente, perché supera la soglia della nostra percezione.
Sarà la più aromatica? Ci sono birre in stile IPA che, una volta aperte, inondano di sensazioni fruttate tutta la stanza, ma questo effetto Pantene diminuisce man mano che la birra matura... Oppure le saison, birre originarie delle fattorie belghe, i cui lieviti generano aromi “di stalla”, secondo la definizione degli esperti. Tuttavia, l’intensità dell’aroma scompare dopo pochi minuti, poiché l’organismo si abitua e ignora gli odori persistenti. È un adattamento evolutivo.
Magari una birra forte si riferisce alle acide “Lambic” o alle caffettose “Imperial Russian Stout”. Tuttavia, il mondo della birra non ha ancora una definizione di birra forte in quanto tale. Sì, esistono stili come le strong ale, ma si limitano al tenore alcolico della birra. Povero il cameriere o il commesso a cui chiedano una birra forte!
