Das Ende des Mittelalters leitete die Neuzeit ein, was bedeutete, dass Bier nicht länger ausschließlich der Kirche vorbehalten war. Auch Laien brauten Bier. Mehr noch: Die Französische Revolution von 1789 wirkte sich auf die Klosterbiere aus, da sie Antiklerikalismus, die Beschlagnahmung von Klöstern und die Flucht von Mönchen mit sich brachte.
Ebenfalls in der Neuzeit begann die Gesetzgebung rund um die Bierherstellung. Vielleicht ist die bekannteste Vorschrift das Reinheitsgebot von 1516, mit dem Wilhelm IV. die Herstellung auf drei Zutaten standardisierte: Wasser, Gerstenmalz und Hopfen. Mit dem allmählichen Verschwinden der feudalen Macht zugunsten des Bürgertums entstanden auch die ersten Handwerker und mit ihnen die Zunftverbände. In der Neuzeit wurden die ersten Brauerzünfte gegründet, wie zum Beispiel die Brüsseler Brauerzunft (Maison des Brasseurs), die ihre eigenen Regeln aufstellten.
Ebenso entsteht die Legende von Gambrinus. Es gibt verschiedene Versionen dieser Figur. Die meisten sind sich einig, dass er ein König oder zumindest ein Adliger war. Die romantischste Geschichte besagt, dass Gambrinus ein bescheidener Geiger war, der, unfähig, seine Geliebte zu erobern, einen Pakt mit dem Teufel schließen will. Der Teufel antwortet ihm jedoch, dass die Liebe das Einzige sei, was sich seiner Kontrolle entziehe, er ihm aber helfen könne, die Liebe zu vergessen – im Austausch für seine Seele. Der Teufel hilft Gambrinus, Bier zu brauen, und dieser erinnert sich nicht mehr an seine Geliebte. Als Gambrinus stirbt, findet der Teufel nur ein Fass Bier vor.
Vielleicht ist einer der größten bierbezogenen Fortschritte der Neuzeit die Entdeckung der untergärigen Hefe und damit der Lagerbiere. In München reifte das Bier in eisigen Höhlen, sodass die Gärung langsamer verlief und sich über einen längeren Zeitraum erstreckte. Diese kühlen Lagerstätten, in denen das Bier in den warmen Monaten aufbewahrt wurde, gaben dem Bier seinen Namen, den wir im Deutschen als „Lager“ kennen. Das Ergebnis ist ein klareres Bier, das später die ganze Welt eroberte.
In der Neuzeit verbreitete sich die Verwendung von Hopfen als Zusatzstoff im Bier in ganz Europa. Tatsächlich beschloss das britische Parlament im 18. Jahrhundert, dass Hopfen die einzige zulässige Zutat zur Bitterung von Bier sein sollte.
Richten wir den Blick auf die Iberische Halbinsel, so ließ Karl I. von Spanien und V. des Heiligen Römischen Reiches Brauereien errichten und brachte Braumeister mit sich, um europäisches Bier genießen zu können. Weit davon entfernt, dass dies die Verbreitung dieses Getränks bedeutet hätte, war der Bierkonsum in Wirklichkeit ausschließlich dem Hof vorbehalten.
Wie wir sehen, war die Neuzeit eine Phase des Wandels für das Bier in Europa, in der es sich in den meisten Gebieten als ein Getränk etablierte, das dem, was wir heute trinken, sehr nahekommt.
