Gli studi più recenti datano l’origine della birra in Israele a 13.000 anni fa. I ricercatori dell’Università di Stanford hanno trovato residui della produzione di alcol, a partire dalla trasformazione dei cereali, in una grotta vicino alla città di Haifa. Non si conoscono resti più antichi. È certo che questa birra primitiva aveva ben poco a che vedere con il concetto attuale della bevanda. Sarebbe stato un alimento più simile a una pappa o a una zuppa di cereali. Ciò che è chiaro è che il suo consumo era legato a eventi importanti, come ad esempio la morte, poiché questi resti di birra sono stati rinvenuti in quella che fu una sepoltura. Per queste persone, la birra costituiva “un meccanismo di regolazione sociale nelle società gerarchiche”, sostiene Wang, coautore dello studio.
Tale è la rilevanza della birra per queste culture ancestrali che alcune tesi sostengono che sia stata la birra, e non il pane come credevamo finora, a dare origine all’agricoltura e alla vita sedentaria. “Questa scoperta indica che produrre alcol non è stato necessariamente il risultato della produzione di eccedenze agricole, ma si è sviluppato per fini rituali ed esigenze spirituali, almeno in una certa misura, prima dell’agricoltura”, spiega Li Liu, professoressa a Stanford e responsabile dello studio.
In Spagna, i resti più antichi di produzione di birra li troviamo a Barcellona, nella grotta di Sant Sadurní. Di fatto, questo ritrovamento rappresenta i residui di maltazione e fermentazione della birra più antichi d’Europa. Sono stati scoperti resti di birra in un corredo funerario appartenente al Neolitico medio (5.500-4.000 a.C.). Al posto del luppolo, gli esseri umani preistorici utilizzavano piante locali come timo e artemisia. Non conoscevano l’esistenza del lievito, per cui la fermentazione avveniva o in modo spontaneo, lasciando il mosto all’aria aperta, oppure perché aggiungevano miele e/o bacche selvatiche che possiedono lieviti sulla superficie.
In entrambi i casi, la birra all’interno della società preistorica svolgeva una funzione “festiva” all’interno dei rituali dedicati ai defunti. Gli esperti non ritengono che la birra sia frutto di un eccedenza di cereale, bensì che i piccoli gruppi la producessero deliberatamente.
Vale la pena menzionare la proposta di Fermun Beers nel replicare questa birra preistorica e adattarla al gusto attuale. Per farlo impiegano malto d’orzo, more, artemisia, cedrina e miele, che le conferisce un gusto fruttato e delicato. Non utilizzano luppolo. Questa birra serve a finanziare la ricerca del Collettivo per la Ricerca sulla Preistoria e l’Archeologia del Garraf.
