La fine del Medioevo diede il via all’Età Moderna, il che significa che la birra non era più un attributo esclusivo della Chiesa. Anche i laici producono birra. Anzi, la Rivoluzione Francese del 1789 colpì le birre d’abbazia, poiché portò con sé l’anticlericalismo, la confisca dei monasteri e la fuga dei monaci.
Fu sempre nell’Età Moderna che iniziò la legislazione sulla produzione di birra. Forse la norma più conosciuta è la Legge di Purezza del 1516, con la quale Guglielmo IV ne standardizzò la produzione sulla base di tre ingredienti: acqua, malto d’orzo e luppolo. Con la progressiva scomparsa del potere feudale a favore della borghesia troviamo anche i primi artigiani e, con loro, le associazioni corporative. Nell’Età Moderna nacquero le prime corporazioni di birrai, come ad esempio la Maison des Brasseurs di Bruxelles, che imponevano le proprie norme.
Nasce inoltre la leggenda di Gambrinus. Esistono diverse versioni su questo personaggio. La maggior parte concorda sul fatto che sia stato un re, o almeno un nobile. La più romantica delle storie sostiene che Gambrinus fosse un umile violinista che, incapace di sedurre la sua amata, decide di stringere un patto con il diavolo. Tuttavia, il diavolo gli risponde che l’amore è l’unica cosa che sfugge al suo controllo, ma che può aiutarlo a dimenticare l’amore in cambio della sua anima. Il diavolo aiuta Gambrinus a produrre birra, e così lui non ricorda più la sua amata. Quando Gambrinus muore, il diavolo trova soltanto un fusto di birra.
Forse uno dei grandi progressi birrari dell’Età Moderna è la scoperta della bassa fermentazione e, di conseguenza, delle birre lager. A Monaco le birre maturavano in grotte ghiacciate, in modo che la fermentazione fosse più lenta e si prolungasse nel tempo. Questi depositi freddi in cui la birra veniva conservata nei mesi caldi prendono il nome che in castigliano interpretiamo come “lagar”. Il risultato è una birra più cristallina che in seguito conquistò il globo.
Fu nell’Età Moderna che l’uso del luppolo come additivo alla birra si diffuse in tutta Europa. Di fatto, il Parlamento Britannico stabilì nel XVIII secolo che il luppolo sarebbe stato l’unico ingrediente consentito per amareggiare la birra.
Se ci concentriamo sulla penisola iberica, Carlo I di Spagna e V del Sacro Romano Impero fece costruire fabbriche e portò con sé mastri birrai per godere della birra europea. Lungi dal rappresentare l'espansione di tale bevanda, il consumo di birra era esclusivo della corte.
Come vediamo, l’Età Moderna fu una fase di cambiamento per la birra in Europa, dove si consolida nella maggior parte dei territori come una bevanda più vicina a quella che possiamo bere oggi.
