Lo stile irish red ale nasce intorno al XIX secolo, anche se ovviamente non è la prima birra ambrata ad alta fermentazione. All’epoca fu la risposta degli irlandesi alla diffusa pale ale della Gran Bretagna. La congiuntura economica ne favorì la popolarizzazione. Gli inglesi erano il principale fornitore di malti e luppolo per i loro vicini insulari, così decisero di applicare una politica tariffaria. Di conseguenza, i birrai irlandesi iniziarono a produrre birre con orzo tostato non maltato e, al contempo, a ridurre l’aggiunta di luppolo al minimo indispensabile. In questo contesto di scarsità nasce la nostra protagonista.
Come distinguiamo la Irish Red Ale da altre birre ambrate? Alla vista è di colore mogano, traslucida grazie a una maturazione tranquilla e un po’ più fresca rispetto ad altre ale. Schiuma di tonalità avorio. Al naso rimane una birra semplice e sincera: note caramellate, tostate e, in misura minore, frutta matura. La reazione di Maillard è molto presente in questa birra. Si combina il cereale debitamente tostato con una prolungata bollitura del mosto. Di conseguenza, troviamo una birra molto maltata. Dolce senza risultare stucchevole, grazie in parte a un finale secco. L’amaro non proviene tanto dal luppolo, quanto dalla tostatura dei malti.
Oggi possiamo trovare un paio di referenze più o meno diffuse in tutto il mondo. Una è la Murphy’s Irish Red e l’altra la Smithwick’s di Kilkenn. È facile trovare l’una o l’altra in quasi qualsiasi pub, poiché si sono concentrate sull’esportazione. Tuttavia, quest’ultima ora utilizza sciroppo di mais nelle sue ricette. Altri birrifici di riferimento per le loro red ale sono O’Hara’s e Porterhouse, ma non si sono ancora espansi nella stessa misura. Se vogliamo provare interpretazioni nazionali, possiamo rivolgerci alla madrilena Red Kahs di CCVK. Birra e Blues ha anch’essa un paio di referenze in questa linea. Perfino Estrella Galicia ha lanciato nel 2020 la sua “Galician Irish Red Ale” La Pelirroja. Non è un caso se si sta diffondendo.
Lungi dal monopolizzare le spine come le lager, le IPA o le stout, questo non ne compromette la buona accoglienza. Possiamo inquadrare lo stile come facile da bere. È una birra saporita ed equilibrata. Indicata per chi si avvicina alla degustazione, il suo basso tenore alcolico (normalmente tra 3 e 5 ABV) permette di gustarla a lunghi sorsi senza fretta. Inoltre, la sua bassa carbonatazione la rende ancora più beverina.
