Il momento attuale che attraversa il settore birrario è un’esplosione di nuove marche, stili e birrifici. Ci sono sempre più birre e sempre più diverse tra loro. Assistiamo a una polveriera di varietà stilistica che coincide con l’eterna fioritura di piccoli produttori. Ebbene, non è la prima volta che questa situazione si verifica in Spagna.
Dobbiamo risalire al XIX secolo. In un primo momento, la produzione di birra era soggetta a un reale privilegio di monopolio. Vale a dire, l’imprenditore doveva anticipare allo Stato una somma importante di denaro per ricevere la licenza che gli permettesse di produrre birra. Questa pratica limitò la proliferazione dei birrifici fino alla sua abolizione nella prima metà del XIX secolo.
Sebbene la Spagna sia un paese di tradizione vinicola, alcuni imprenditori tentarono allora con successo di avviare la produzione di birra nel nostro territorio, approfittando della recente liberalizzazione della sua produzione commerciale. In assenza di una tradizione birraria propria, i macchinari di questi primi birrifici erano il riflesso, quando non l’esatta importazione, della tecnologia di paesi europei con una lunga storia birraria come Germania, Inghilterra e Cecoslovacchia.
In questo modo germinarono i primi birrifici in Spagna. Ad esempio, durante il XIX secolo a Madrid c’erano più di una decina di fabbriche di birra. Alcune di esse sono la fabbrica di Lavapiés, la fabbrica di Santa Bárbara o il birrificio di Carlos Meins. Di quel secolo sopravvivono fino ai nostri giorni Mahou ed El Águila, che attualmente appartiene a Heineken con il nome di Amstel. Che cosa avevano queste fabbriche per durare nel tempo? Da una parte, disponevano di capitali sufficienti per aggiornare l’impianto in base alle innovazioni tecnologiche, come il freddo industriale. Dall’altra, furono capaci di produrre una birra “insipida” e meno amara che si adattasse alle preferenze della maggioranza dei consumatori.
Per quanto riguarda gli stili, dobbiamo tenere presente che la popolazione non era abituata alla gustosa birra europea, il cui sapore amaro tendeva a scontentare il consumatore spagnolo più appassionato di vino. Questo fu uno dei principali motivi per cui buona parte dei primi birrifici scomparve in Spagna. Alcuni imprenditori non furono in grado di adattare le ricette europee al palato vinicolo della popolazione spagnola.
Queste circostanze hanno portato, nel corso del XX secolo, al fatto che l’industria birraria sia rimasta nelle mani di pochi produttori avvantaggiati che hanno estromesso i piccoli birrai e, in alcuni casi, li hanno assorbiti tramite acquisizioni economiche. Per questo motivo oggi i marchi di birra in Spagna godono di una forte identità territoriale, come ad esempio Estrella Galicia o Estrella Levante. Tuttavia, ciò non impedisce ai nuovi artigiani di perseverare con un prodotto di qualità.
