Anche se unire miele e birra può sembrarci qualcosa di contraddittorio, l’origine della nostra bevanda è legata all’aggiunta di miele come miccia della fermentazione, oltre a conferire una dolcezza residua. Lo attestano le ricerche e persino la ricreazione di una birra neolitica prodotta da Fermún Beers (Barcellona), chiamata “Encantada”. Sebbene il suo uso sia andato scomparendo nel corso della storia, esistono ancora alcune referenze commerciali in cui il miele è protagonista.
Un esempio è lo stile inglese “honey ale”. Cioè, una birra di tradizione britannica ad alta fermentazione prodotta con una porzione di miele. In questo caso, il miele non conferisce tanto dolcezza quanto note speziate e una moderata sensazione medicinale. Un esempio classico è Honey Dew, della londinese Fullers. Un altro riferimento commerciale più contemporaneo, e accessibile in Spagna, è La Sagra Invierno (Toledo) con miele e anice. Non è raro trovare il miele come ingrediente in alcune birre speciali stagionali e di Natale, dato che contribuisce a irrobustire il prodotto finale. Anche in Spagna troviamo Castreña (León), il cui mastro birraio è apicoltore e aggiunge il proprio miele alle birre che produce. Un’altra opzione continentale è Barbar (Belgio), che sostituisce il tipico zucchero candy fiammingo con il miele.
Ora, in che punto la birra al miele smette di essere birra? Ebbene, qualcuno ha inventato il braggot, una miscela 50/50 –circa– di mosto di malto e miele che fermentano all’unisono. Questa bevanda europea è l’ibrido tra birra e idromele. Sebbene non sia frequente, tanto meno in Spagna, alcuni produttori casalinghi e membri di AESHI (Asociación Española de Hidromiel) sperimentano con questa ricetta per trovare il perfetto equilibrio tra le due bevande. Quantomeno, un risultato curioso a cavallo tra due mondi.
Ma perché il miele non è un ingrediente abituale nella birra? Soprattutto per il prezzo. Il miele è un prodotto costoso rispetto ad altre fonti di fermentabili, soprattutto se di buona qualità. Zucchero o sciroppo d’acero sono infinitamente più economici. Inoltre, il contributo del miele alla birra non è così marcato da giustificarne il prezzo, poiché in gran parte viene assimilato dal lievito. Aggiungere miele alla birra fa aumentare il costo del prodotto finale senza una contropartita evidente nella stessa misura.
Questo significa che non vale la pena provare birre al miele? Tutt’altro! Data la loro presenza marginale, è sempre un’esperienza interessante degustare i rari esemplari che troviamo. Una degustazione interessante sarebbe assaggiare diverse birre con miele; e persino –in un mondo ideale– la stessa birra prodotta con mieli differenti, come accade con il luppolo. Non sarebbe un esercizio fantastico?
