Autoctona delle isole britanniche, la real ale ha alimentato la falsa leggenda secondo cui gli inglesi bevono la birra calda e sgasata. Ma a quale stile ci riferiamo? In realtà non corrisponde a un tipo di birra, bensì a un modo di fermentarla, maturarla, gasarla e servirla. Si tratta del metodo tradizionale con cui i britannici producevano e vendevano le loro birre ad alta fermentazione nei pub. Sebbene di solito si tratti di stili anglosassoni: mild ale, pale ale, porter, ecc.
La real ale effettua la sua seconda fermentazione nel cask, una sorta di fusto più largo al centro che alle estremità. Prima erano di legno, ora di acciaio. Durante il travaso dal fermentatore al fusto passa anche una parte di lievito in sospensione che, rimanendo vivo, carbonata la birra in modo naturale e la rifinisce con un profilo di esteri unico. La birra non viene mai filtrata, poiché il lievito morto decanta nel ventre del cask quando il liquido si trova al suo punto ottimale.
Nel momento in cui i cask arrivano dal birrificio al pub, la birra è ancora incompleta. Perché finisca di maturare, viene condizionata nella cantina del locale a una temperatura di 11 °C. Fresca, ma non fredda. Alcuni giorni dopo, si inizia a servirla utilizzando un rubinetto handpump (pompa a mano). Non si inietta CO2 per spingerla alla spina, ma la si spinge introducendo aria nel cask ogni volta che si tira la leva, effetto vuoto.
Tuttavia, negli anni ’70 la real ale aveva perso il suo spazio nei pub a favore delle lager industriali filtrate, pastorizzate e rigasate. Come reazione alla perdita di identità birraria nacque l’organizzazione di consumatori CAMRA (Campaign for Real Ale) con l’obiettivo di preservare la cultura birraria britannica. Tra le altre iniziative, questa organizzazione pubblica la Good Beer Guide, una guida di pub e produttori che preservano la tradizione della cask ale e lavorano in modo tradizionale.
Ogni anno, inoltre, ad agosto celebrano il Great British Beer Festival per promuovere il prodotto che venerano. Allo stesso modo, il Barcelona Beer Festival, che si terrà dal 14 al 16 ottobre, ha organizzato quest’anno l’esperienza BBF Cask Revolution per portare la vera real ale in Spagna. Dietro questa installazione così speciale c’è Install Beer, che si occupa di esportare le pompe a mano handpump e l’attrezzatura necessaria direttamente dal Regno Unito. Senza dubbio, una grande opportunità per gli amanti della birra britannica.
