Recommandations pour brasser une Christmas Ale

Avec le froid et l’humidité arrivent les bières d’hiver. Nous savons bien que dans les différentes cultures il existe des styles de bière pour chaque saison, adaptés à chaque période de l’année. Dans ce cas, nous allons aborder la Christmas Ale, que l’on peut considérer comme un segment au sein des Winter Ales.

Il s’agit de bières brunes et épicées à déguster pendant la période de Noël. Il en existe différentes interprétations, mais nous allons nous concentrer sur la tradition belge et américaine, qui sont celles qui admettent le plus de créativité en matière d’ingrédients. Voyons quelques points à garder à l’esprit avant de vous lancer dans l’élaboration de votre première Christmas Ale.

• Fermentation : en général, les bières de Noël sont issues de fermentation haute. Cependant, les brasseurs allemands produisent également plusieurs bières d’hiver fermentées selon la méthode lager, comme le veut leur tradition.
• Couleur : la plupart des christmas ales sont foncées ou au moins cuivrées. En tout cas, elles n’atteignent pas la couleur d’une stout. Ce profil fortement malté ne va généralement pas jusqu’à l’intensité du café. La maltosité est importante, mais elle ne doit pas éclipser le profil des épices que l’on ajoute.
• Les épices : les brasseurs belges choisissent d’ajouter des épices qui évoquent Noël. On trouve alors un large éventail de possibilités en fonction de tes goûts. Par exemple, on peut ajouter de la cannelle, de l’anis, du clou de girofle, du gingembre, des zestes d’agrumes, des aiguilles de pin, des baies… À toi de voir. Il faut simplement que les épices s’harmonisent avec le style. Dans ce contexte, le houblon n’est généralement pas le protagoniste. Au‑delà de l’amertume qu’il apporte, le houblon ne contribue pas beaucoup au profil global, déjà largement dominé par les épices.
• L’alcool : on trouve généralement des bières de Noël à partir de 6 % d’ABV, sans limite supérieure. Pour augmenter le taux d’alcool, les brasseurs belges et américains choisissent d’utiliser des fermentescibles qui transmettent également leur saveur à la bière. Vous pouvez par exemple ajouter du miel, du sucre brun ou du sirop d’érable.

Comme vous le voyez, ce sont des bières très faciles à apprécier. Si vous avez besoin d’inspiration, vous pouvez essayer quelques références classiques comme la Christmas Ale d’Anchor Brewing (USA), dont la recette change chaque année, ou celle de St Bernardus (Belgique), entre autres. Gardez aussi à l’esprit que vous pouvez les faire vieillir d’une année sur l’autre, ce qui permet d’équilibrer les éventuels désajustements générés par le mélange d’épices. Quoi qu’il en soit, n’hésitez pas à vous lancer sans crainte dans votre première Christmas Ale, car c’est l’un des styles les plus créatifs.