Barril metálico ou de bolsa? Empurrar com CO2 ou com ar?

Seguramente já vimos ou ouvimos mais de uma vez, em blogs ou em conversas com cervejeiros, falar sobre tipos de barril, características, etc. Por isso vou centrar-me em algo mais específico, que é a contrapressão da cerveja nos barris e, sobretudo, quando utilizar ar ou CO2.

O sistema ou produto mais difundido é o CO2 ou dióxido de carbono, que basicamente cumpre duas funções dentro de um barril de cerveja: empurrar a cerveja ou outros líquidos e também manter a atmosfera do barril carbonatada, evitando que se descarbonate.

Por isso, nunca poderíamos utilizar ar para contrapressionar um barril, a não ser que seja um barril que leve bolsa. Mas existem barris em que se pode usar ar normal e não é preciso utilizar CO2?

Pois é, este tipo de barril leva um saco no interior, que é onde se deposita o líquido e, ao contrário do típico barril metálico, o gás que entra não está em contacto com a cerveja, pelo que um compressor de ar pode ser suficiente para empurrar a cerveja e, portanto, não seria necessário continuar a comprar garrafas de CO2. O sistema é semelhante a um “Bag in Box”.

As principais diferenças entre estes dois tipos de barris prendem-se com custos. Por um lado, os barris com bolsa costumam ser descartáveis e de uso único, pelo que o custo pode parecer mais elevado à primeira vista, mas, por outro lado, nos barris metálicos deve ter em conta que, além de comprar CO2, terá de os limpar um a um para voltar a utilizá-los, o que também implica tempo e dinheiro, além dos custos de transporte para recolha do barril.

Os barris de bolsa não reutilizáveis ajudaram muito sobretudo no envio do produto para diferentes partes do mundo, já que permitiram a venda internacional da cerveja e a despreocupação com a devolução da embalagem: simplesmente envia‑se e esquece‑se essa parte.

Então, o que aconteceria se eu contrapressionasse um barril sem bolsa com um compressor de ar? Acontecer, não vai acontecer nada de imediato: o ar vai contrapressionar da mesma forma e a cerveja vai sair na mesma. E então? Primeiro, por uma questão sanitária, já não se poderia fazer se a fores vender ao público, porque irias contaminar a cerveja e, depois, como comentámos anteriormente, essa cerveja vai descarbonatar‑se em pouco tempo e oxidar‑se, já que não podemos esquecer que estamos a contrapressionar com o ar do local onde estamos, não estamos a injetar CO2 no barril. Imaginemos que a contaminação do ambiente nesse lugar seja bastante elevada: tudo isso estaremos a introduzir dentro do barril. O resto já é evidente: sabores, defeitos, odores…

Por isso nunca poderíamos utilizar ar, isto é, um compressor de ar, para contrapressionar um barril, a não ser que seja um barril com bolsa interna em que o líquido não esteja em contacto com o ar.