Quels types de robinets existe-t-il pour servir la bière ?

« Ce n’est pas la flèche, c’est l’Indien qui la tire. » Cette phrase de la culture populaire sert à expliquer que bien souvent le résultat ne dépend pas de l’outil, mais de l’habileté de la personne qui l’utilise. Or, parfois, c’est bien la flèche qui fait la différence. Demandez donc aux footballeurs ce que cela change de frapper avec de bonnes chaussures ou avec des chaussons. Pour la bière, c’est pareil : la technique de service est importante, mais l’outil compte aussi. En l’occurrence, le robinet.

Vous allez me dire : qu’importe, tous les robinets se valent. Eh bien non, vous vous trompez, ami : la finition de notre bière peut prendre de nombreuses formes. Les plus basiques sont les modèles à flux direct, sans possibilité de régler le débit de la boisson. Tout dépend de la pression du fût. Il n’y a que deux positions : ouvert ou fermé. Un modèle simple, mais qui offre peu de possibilités et de solutions.

Le niveau suivant dans l’échelle de complexité, ce sont les robinets qui intègrent un compensateur de débit. Le mécanisme est similaire à celui du robinet de ta cuisine ou du pommeau de ta douche, que tu peux dans les deux cas régler pour contrôler la force du jet d’eau. En définitive, il offre un contrôle accru, très utile pour gérer la mousse, par exemple.

Si l’on s’intéresse aux variantes géographiques, les brasseries américaines apprécient les robinets sans compensateur de débit et à large ouverture. Ces deux caractéristiques permettent de servir la bière beaucoup plus rapidement, au prix d’une perte de contrôle, ce qui n’est pas forcément souhaitable pour certains styles.

En revanche, si l’on se rend dans les îles Britanniques, on y trouve les traditionnels robinets à levier. Dans de nombreux cas, ils sont richement décorés avec des poignées aux designs voyants. Ce que les Anglo-Saxons appellent le “branding”, c’est-à-dire des créations propres à chaque marque pour se différencier des autres et attirer notre attention. Ces robinets à levier sont nés pour servir la cask ale, mais aujourd’hui ils peuvent s’appliquer à la plupart des formats. Fait curieux, ils permettent d’ajouter un filtre qui génère de la mousse dans les bières faiblement carbonatées comme les real ales mentionnées ou certaines stouts à forte teneur en alcool.

On trouve également quelques variantes comme les robinets à levier latéral pour un meilleur contrôle, ou les robinets à boisseau sphérique, qui réduisent les recoins où peuvent s’accumuler des résidus de boisson ou des micro-organismes ; ce sont les meilleurs robinets en termes de contrôle du service et d’hygiène. Il existe même des robinets spécifiques pour le remplissage des growlers.

Voici, en gros, les caractéristiques les plus marquantes que l’on peut observer sur les robinets adaptés au tirage de bière ou d’autres boissons comme le vin, l’hydromel, le cidre ou la kombucha. Il ne vous reste plus qu’à aller dans votre bar préféré et identifier quels robinets de tirage y sont utilisés.