Tout ce que vous devez savoir sur l’Irish Red Ale

Le style irish red ale naît autour du XIXe siècle, même s’il ne s’agit évidemment pas de la première bière ambrée à haute fermentation. À l’époque, il s’agissait de la réponse des Irlandais à la pale ale très répandue en Grande‑Bretagne. La conjoncture économique a favorisé sa popularisation. Les Anglais étaient les principaux fournisseurs de malts et de houblon pour leurs voisins insulaires et ont décidé d’appliquer une politique tarifaire. En conséquence, les brasseurs irlandais ont commencé à brasser des bières avec de l’orge grillée non maltée tout en réduisant l’ajout de houblon au strict minimum. C’est dans ce contexte de pénurie que naît notre protagoniste.

Comment différencier l’irish red ale des autres bières ambrées ? À l’œil, elle est de couleur acajou, translucide grâce à une maturation paisible et un peu plus fraîche que d’autres ales. Mousse couleur ivoire. Au nez, elle reste une bière simple et sincère : des notes caramélisées, torréfiées et, dans une moindre mesure, de fruits mûrs. La réaction de Maillard est très présente dans cette bière. On combine le grain correctement torréfié avec une ébullition prolongée du moût. En conséquence, on obtient une bière très maltée. Douce sans être écœurante, grâce en partie à une finale sèche. L’amertume ne vient pas tant du houblon que de la torréfaction des malts.

Aujourd’hui, on trouve deux références plus ou moins répandues à travers le monde. L’une est Murphy’s Irish Red et l’autre Smithwick’s de Kilkenny. Il est facile de trouver l’une ou l’autre dans presque n’importe quel pub, car elles ont misé sur l’exportation. Cependant, cette dernière utilise désormais du sirop de maïs dans ses recettes. D’autres maisons de référence pour leurs red ales sont O’Hara’s et Porterhouse, mais elles ne se sont pas encore développées à la même échelle. Si nous voulons goûter des interprétations nationales, nous pouvons nous tourner vers la madrilène Red Kahs de CCVK. Birra e Blues propose également quelques références dans cette lignée. Même Estrella Galicia a lancé en 2020 sa « Galician Irish Red Ale » La Pelirroja. Si elle se répand autant, ce n’est pas un hasard.

Loin de monopoliser les tireuses comme les lagers, IPA ou stouts, cela ne l’empêche pas d’être très bien accueillie. On peut classer ce style parmi les bières faciles à boire. C’est une bière savoureuse et équilibrée. Recommandée pour les personnes qui débutent en dégustation, sa faible teneur en alcool (généralement entre 3 et 5 % ABV) permet de la savourer à grandes gorgées, sans se presser. De plus, sa faible carbonatation la rend encore plus buvable.