Quels sont les principaux styles de bière ?
Des dizaines de bières différentes font irruption sur le marché tous les quelques mois. C’est l’une des conséquences les plus visibles de la bière artisanale en tant que phénomène en plein essor. Dans ce tourbillon de marques, d’étiquettes et de noms, on trouve des bières de toutes sortes. Les styles nous permettent de classer ces différentes variétés.
Nous regroupons les bières en styles selon leurs caractéristiques. De cette manière, brasseur et consommateur partagent un cadre de référence au sein duquel tous deux sont capables de distinguer les particularités du produit. Parmi les différentes classifications possibles, la plus répandue est celle du Beer Judge Certification Program, ci-après BJCP.
Le BJCP est une organisation américaine née en 1985, qui publie un guide des styles de bière mis à jour au fil du temps. La dernière version de ce document recense une centaine de styles de bière. Bien que le guide du BJCP soit né pour encadrer les concours de brasseurs amateurs, il est aujourd’hui devenu une référence universelle.
Parmi les styles de bière, on trouve deux grandes familles. D’un côté, les bières Lager sont des bières de basse fermentation. Autrement dit, la levure fermente à une température d’environ 5–10 ºC pendant au moins deux mois. C’est un processus plus lent que pour fabriquer une Ale, l’autre grande famille de bières. Les Ales fermentent en quelques semaines à 18–23 ºC.
De plus, la levure responsable des bières lager est appelée Saccharomyces carlsbergensis, tandis que la levure des ales s’appelle Saccharomyces cerevisiae. De manière générale, les bières ale sont plus savoureuses et fruitées que les lagers, même si cela dépend du style spécifique.
En dehors de ces deux grandes familles, il existe les bières à fermentation spontanée. Dans l’élaboration de ces bières spéciales interviennent des levures sauvages, des bactéries et des champignons. On obtient ainsi des saveurs et des arômes particuliers. Ces bières sont également connues sous le nom de lambics.
Les bières que nous consommons habituellement appartiennent elles aussi à un style. Par exemple, la caña typique espagnole est une Lager ; la plupart des bières de blé allemandes qui arrivent dans notre pays sont des Weissbier ; de même, les bières noires des îles Britanniques sont appelées Stout ou Porter.
Grâce au classement par styles, consommateurs et brasseurs disposent d’un cadre de référence commun pour comprendre chaque type de bière. La prochaine fois que vous ne saurez pas à quoi correspond une bière, rien de plus simple : il vous suffit de regarder l’étiquette, de repérer le style et de le chercher sur Internet.
