La bière à l’époque moderne

La fin du Moyen Âge a laissé place à l’époque moderne, ce qui signifie que la bière n’était plus un attribut exclusif de l’Église. Les laïcs brassaient eux aussi de la bière. Qui plus est, la Révolution française de 1789 a affecté les bières d’abbaye, puisqu’elle a entraîné l’anticléricalisme, la confiscation des monastères et la fuite des moines.

C’est également à l’époque moderne que commence la législation autour de la fabrication de la bière. La norme la plus connue est sans doute la Loi de Pureté de 1516, par laquelle Guillaume IV a standardisé sa fabrication sur la base de trois ingrédients : eau, malt d’orge et houblon. Avec la disparition progressive du pouvoir féodal au profit de la bourgeoisie, on voit apparaître les premiers artisans et, avec eux, les associations de métiers. C’est à l’époque moderne que naissent les premières guildes de brasseurs, comme par exemple la Maison des Brasseurs de Bruxelles, qui imposaient leurs propres règles.

C’est également à cette époque qu’est née la légende de Gambrinus. Il existe différentes versions de ce personnage. La plupart s’accordent à dire qu’il fut un roi, ou du moins un noble. La plus romantique des histoires raconte que Gambrinus était un humble violoniste qui, incapable de séduire sa bien-aimée, décide de pactiser avec le diable. Cependant, le diable lui répond que l’amour est la seule chose qui échappe à son contrôle, mais qu’il peut l’aider à oublier cet amour en échange de son âme. Le diable aide Gambrinus à fabriquer de la bière, et celui-ci n’a alors plus aucun souvenir de sa bien-aimée. Quand Gambrinus meurt, le diable ne trouve qu’un fût de bière.

L’un des grands progrès brassicoles de l’époque moderne est sans doute la découverte de la fermentation basse et des bières lager. À Munich, les bières mûrissaient dans des caves glacées, ce qui ralentissait la fermentation et l’étalait dans le temps. Ces réservoirs froids où l’on conservait la bière pendant les mois chauds ont donné leur nom à ce que nous appelons en espagnol « lagar ». Il en résulte une bière plus limpide qui a ensuite conquis le monde entier.

C’est à l’époque moderne que l’utilisation du houblon comme additif à la bière s’est généralisée en Europe. En fait, le Parlement britannique a décidé au XVIIIe siècle que le houblon serait le seul ingrédient autorisé pour amériser la bière.

Si l’on se concentre sur la péninsule Ibérique, Charles Ier d’Espagne et V du Saint-Empire romain germanique fit construire des brasseries et fit venir avec lui des maîtres brasseurs afin de profiter de la bière européenne. Loin d’entraîner l’essor de cette boisson, la réalité est que la consommation de bière restait alors exclusive à la cour.

Comme nous le voyons, l’époque moderne a été une période de changement pour la bière en Europe, où elle s’est consolidée dans la plupart des territoires comme une boisson assez proche de celle que nous buvons aujourd’hui.