Histoire du houblon en Espagne
Ce n’est qu’au Moyen Âge que l’on trouve le premier document mentionnant le houblon dans la péninsule Ibérique. Il faut remonter au XVe siècle. À l’intérieur de la cathédrale de León, dans la chapelle de l’apôtre Saint-Jacques – œuvre de Juan de Badajoz – apparaît la première représentation du houblon en Espagne. Il s’agit d’une frise ornée de fleurs de houblon, conséquence des relations entre la Castille et la Flandre, où la culture du houblon était courante. Ce n’est pas un hasard si, aujourd’hui, León est la province où se cultive 99 % du houblon national.
La culture la plus répandue a commencé en 1861 sous l’impulsion du marquis de Murrieta, qui a consacré plusieurs hectares à cette culture sur son domaine riojan d’Ygay. Cependant, ce n’est qu’en 1915 qu’une production à des fins commerciales a débuté à la Station agricole expérimentale de La Corogne et à Betanzos. Parallèlement, des essais ont été menés en Navarre, en Biscaye et à Grenade.
Plus tard, pendant l’après-guerre espagnole et la Seconde Guerre mondiale, les brasseries ont rencontré des problèmes d’approvisionnement en houblon en raison de l’arrêt des importations. Quelque temps après, un décret fut promulgué en 1945 prévoyant la promotion de la culture du houblon au moyen d’une concession administrative accordée à la S.A. Española de Fomento del Lúpulo, constituée par la quasi-totalité des brasseries existantes dans le pays à ce moment-là.
Quinze ans après sa création, l’objectif initial d’approvisionner le secteur brassicole national en houblon a été atteint, et la culture s’est concentrée dans les provinces de León, des Asturies et de La Corogne. Puis, dans les années 1970, la culture du houblon se popularise dans plusieurs régions de León, en particulier la Ribera del Órbigo. Cet essor s’explique par des revenus garantis, puisque les brasseries achètent la production avec plusieurs années d’avance.
En 1986, avec l’adhésion de l’Espagne à l’Union européenne, l’importation de houblon est libéralisée, ce qui modifie le rôle de la S.A. Española de Fomento del Lúpulo, qui devient une entreprise de commercialisation fixant ses objectifs d’achat en fonction des besoins de ses actionnaires. À cette époque, des entreprises de transformation du houblon sont également créées en Espagne. Après quelques années, l’intérêt des clients grandit pour des variétés qui ne sont pas produites dans notre pays. En 1992, la S.A. Española de Fomento del Lúpulo entame une nouvelle phase en lançant un projet de recherche qui aboutit en 1996 au programme de reconversion variétale des spécialités. Les variétés H‑3 et H‑7 ont été remplacées par Nugget et Magnum.
C’est à la suite de cette reconversion que l’industrie privilégie la qualité (teneur en acides alpha) plutôt que la quantité (kg de fleurs). À ce stade, le parc de machines de transformation vieillissant des producteurs, principalement les séchoirs, limite la compétitivité du secteur.
En 2007, une nouvelle usine de transformation est construite à Villanueva del Carrizo, regroupant toute la production de la zone. La nouvelle usine contribue à améliorer la conservation du houblon espagnol. Avec un investissement de 1,2 million d’euros et une surface de plus de 3 000 m2, le nouveau bâtiment abrite des chambres froides modernes et une zone de contrôle du conditionnement, ce qui permet de commercialiser une matière première de meilleure qualité et d’apporter une valeur significative au produit final.
Depuis 2015, Hopsteiner prend le contrôle de l’entreprise. La multinationale a introduit de nouvelles variétés de houblon et a renouvelé les systèmes de transformation (tri, séchage, conditionnement) afin de renforcer la compétitivité du secteur espagnol.
