À quoi ressemblait la scène brassicole nationale avant l’oligopole ?
La période actuelle que traverse le secteur brassicole est une explosion de nouvelles marques, de styles et de brasseries. Il y a de plus en plus de bières, et de plus en plus différentes les unes des autres. Nous assistons à un feu d’artifice de diversité stylistique qui coïncide avec l’essor permanent de petits producteurs. Or, ce n’est pas la première fois que cette situation se produit en Espagne.
Il faut remonter au XIXe siècle. Au départ, la production de bière était soumise à un privilège royal de monopole. Autrement dit, l’entrepreneur devait avancer à l’État une somme importante pour obtenir la licence lui permettant de produire de la bière. Cette pratique a limité la prolifération des brasseries jusqu’à sa suppression dans la première moitié du XIXe siècle.
Bien que l’Espagne soit un pays de tradition viticole, certains entrepreneurs ont alors tenté, avec succès, de se lancer dans la production de bière sur notre territoire, profitant de la récente libéralisation de sa production commerciale. Faute de tradition brassicole propre, les équipements de ces premières brasseries reflétaient, voire étaient directement importés de la technologie de pays européens à longue tradition brassicole comme l’Allemagne, l’Angleterre ou la Tchéquie.
C’est ainsi qu’ont germé les premières brasseries en Espagne. Par exemple, au XIXe siècle, il y avait à Madrid plus d’une dizaine de brasseries. Parmi elles, la brasserie de Lavapiés, la brasserie de Santa Bárbara ou encore la brasserie de Carlos Meins. De ce siècle, Mahou et El Águila ont survécu jusqu’à nos jours ; cette dernière appartient aujourd’hui à Heineken sous le nom d’Amstel. Qu’avaient ces brasseries pour perdurer ? D’une part, elles disposaient de capitaux suffisants pour moderniser leurs installations en fonction des innovations technologiques comme le froid industriel. D’autre part, elles ont su élaborer une bière « insipide » et moins amère, adaptée aux préférences de la majorité des consommateurs.
En ce qui concerne les styles, il faut garder à l’esprit que la population n’était pas habituée à la savoureuse bière européenne, dont l’amertume déplaisait souvent au consommateur espagnol, plus amateur de vin. Ce fut l’une des principales raisons pour lesquelles une bonne partie des premières brasseries ont disparu en Espagne. Certains entrepreneurs n’ont pas su adapter les recettes européennes au palais œnophile de la population espagnole.
Ces circonstances ont fait que, durant le XXe siècle, l’industrie brassicole est restée entre les mains de quelques fabricants avantagés qui ont évincé les petits producteurs et, dans certains cas, les ont absorbés par la voie économique. C’est pourquoi, aujourd’hui, les marques de bière en Espagne jouissent d’une forte identité territoriale, comme par exemple Estrella Galicia ou Estrella Levante. Cependant, cela n’empêche pas les nouveaux artisans de persévérer avec un produit de qualité.
