O que é uma cerveja forte?

Quando nos aprofundamos no mundo da cerveja, quase a primeira coisa que descobrimos é que há vida para além dos 5,5% de álcool. Sem deixar totalmente de lado as lager industriais de refresco, procuramos cervejas fortes. Pretendemos ampliar o nosso limiar de sensações. E aqui surge uma pergunta sobre a qual os mais experientes já terão refletido mais de uma vez... O que é uma cerveja forte? O que ilustra esse adjetivo da nossa bebida favorita?

À primeira vista, poderia referir-se ao álcool. Então, uma das primeiras cervejas fortes poderia ser a Voll-Damm com os seus 7,2% – uma barbaridade para o bebedor de imperiais! O passo seguinte nas cervejas fortes quase sempre vem do lado internacional, com as típicas Duvel, Judas, etc., icónicas dos pubs com ambiente irlandês. Estas cervejas belgas arrebatam-nos os sentidos com nada menos que 8,5% de álcool, mas além disso “entram” sem advertir o seu poder. Pelo caminho do álcool poderíamos continuar com os prefixos imperial... Até a mãe das cervejas alcoólicas: a Snake Venom dos escoceses Brewmeister Beer com 67,5% de álcool. Mas isto é mesmo cerveja? Em termos estritos, a cerveja-mãe é destilada por congelação para retirar a água e obter uma espécie de whisky concentrado... Assim, não está totalmente claro.

Também há quem pense que a cerveja escura é mais forte. No entanto, a cor da cerveja apenas indica o grau de torrefação do cereal com que foi elaborada. Sirva de exemplo a clássica Guinness, que não se destaca pelo volume alcoólico (4,2%) nem por um sabor excessivamente intenso, dado que foi pensada para consumir em volume.

Então talvez uma cerveja forte seja uma cerveja muito amarga... Os apreciadores sabem que o lúpulo confere esse amargor característico, e que este se mede em IBUs. Mais IBUs, mais amargor? Uma cerveja com 200 IBUs é mais amarga do que uma com 150? Também não é bem assim... Vamos por partes. O amargor de uma cerveja é relativo, pois depende do seu equilíbrio com os açúcares residuais que transmitem sensação de doçura. Além disso, o ser humano só distingue até 100 IBUs. A partir daí, tanto faz que sejam 200 ou 300, porque excede a faixa da nossa perceção.

Será a mais aromática? Há cervejas estilo IPA que, ao serem abertas, inundam todo o ambiente com sensações frutadas, mas esse efeito Pantene diminui à medida que a cerveja amadurece... Ou as saison, cervejas oriundas das fazendas belgas, cujas leveduras geram aromas “de estábulo”, segundo os especialistas definem o estilo. No entanto, a intensidade do aroma desaparece em poucos minutos, pois o organismo se acostuma e ignora os odores persistentes. É uma adaptação evolutiva.

Talvez uma cerveja forte se refira às ácidas “Lambic” ou às cafetosas “Imperial Russian Stout”. No entanto, o mundo cervejeiro ainda não tem uma definição de cerveja forte per se. Sim, existem estilos como as strong ale, mas limitam-se ao teor alcoólico da cerveja. Coitado do empregado de mesa ou do lojista a quem pedirem uma cerveja forte!