In de afgelopen jaren zijn er talloze interpretaties van de stijl India Pale Ale ontstaan. We zijn overspoeld door Black IPA, NEIPA, Brut IPA, enzovoort. Midden in deze wervelwind zijn micro-IPA’s verschenen; ook wel nano-IPA’s genoemd. Steeds meer brouwerijen labelen hun product op deze manier, maar weten we eigenlijk wat een micro-IPA is?
Zoals elke Yankee IPA vertrekt hij van een pale ale uit de Engelse traditie, maar dan met een buitengewone lading Amerikaanse hop. Toch zijn ze niet zo bitter als een American IPA, omdat de hop vooral voor het aroma wordt gebruikt. Micro-IPA’s hebben ook een laag alcoholvolume. De meeste komen niet boven de 3% ABV uit. Als al deze kenmerken je bekend voorkomen, heb je gelijk. Je dronk dit bier al eerder.
Een micro‑IPA is niets meer dan een session IPA, maar dan met een nieuwe naam om… meer te verkopen? Een moderner imago te projecteren? We weten de motivatie niet met zekerheid. Deze trend uit de Verenigde Staten heeft ook het Iberisch Schiereiland bereikt. Sommige Spaanse microbrouwerijen hebben niet lang gewacht om de benaming van hun session IPA te veranderen. Laten we een paar vaderlandse voorbeelden bekijken:
- Castelló Beer Factory - Atomic Micro IPA: 2,7% alcohol met lactose, tarwe en haver.
- La Pirata in samenwerking met Cervecera Península - Flyweight: de winnaars van de vorige editie van het Barcelona Beer Festival hebben de handen ineengeslagen om deze IPA van 2% alcohol te brouwen, met haver en tarwe en de hopsoorten Enigma, Loral en Citra. Hij heeft slechts 25 IBU. Is het nu wel of geen session IPA?
Er zijn meer internationale voorbeelden (vooral in de Angelsaksische wereld), maar deze twee zijn behoorlijk representatief voor het concept. Als we echter realistisch zijn, merken we al snel dat de meeste session IPA’s die we op de markt vinden niet onder de 3–4% alcohol gaan. Sterker nog, sommige halen en overschrijden zelfs de 5% ABV, terwijl dat eigenlijk niet zo zou moeten zijn.
In deze termen kunnen we micro-IPA’s begrijpen als een reactie op de session IPA’s met hoger alcoholgehalte. Om een echt verschil te markeren, hebben de meeste commerciële referenties van micro-IPA’s minder alcohol dan de session. We kunnen het “micro”- of “nano”-fenomeen begrijpen als “session session” of “dubbele session”. Voor de rest zijn er geen andere waarneembare verschillen.
Deze reactie van de producenten geeft ons een aanwijzing over de richting die de markt voor ambachtelijk bier in de toekomst zal inslaan: smakelijke, aromatische bieren, maar met een laag alcoholvolume. De gespecialiseerde consument wil niet dronken worden, maar bier drinken zonder te lijden onder de effecten van alcohol. En hoe groter de stilistische variatie, hoe beter!
