No es pot parlar de La Rioja sense mencionar el seu excel·lent vi, encara que vulguem explorar el turisme cerveser de la regió; sobretot perquè la seva marcada tradició vitivinícola conviu amb un nombre reduït de fàbriques de cervesa. La Rioja és la comunitat autònoma d’Espanya amb menys productors de cervesa artesana, probablement per aquesta predominança de la vinya. Tanmateix, això no vol dir que no hi hagi cultura cervesera a La Rioja.
Els primers indicis documentats de fabricació de cervesa a La Rioja els trobem a finals del segle XIX, quan Antonio Gessner, mestre cerveser d’ascendència alemanya, va obrir la primera fàbrica del territori. Tanmateix, l’última fàbrica de cervesa del segle XX va tancar el 1931. Des d’aleshores i fins a l’any 2011, La Rioja havia d’importar la cervesa d’altres regions. Aquesta breu història ajuda a entendre per què no hi ha una cervesa riojana equivalent al que pot representar Ambar a Aragó o Damm a Catalunya.
Més endavant, durant la segona dècada del segle XXI, torna la producció de cervesa a La Rioja, aquesta vegada de la mà de la cervesa artesana. Mateo & Bernabé va ser la primera fàbrica d’aquest ressorgiment, i posteriorment va llançar una segona línia anomenada Little Bichos. Després van arribar altres marques com Palax i Ceriux, Rivvo de Ogga, Sargs, Beertag i La Rúa Brewery. Aquesta última treballa a la seva pròpia fàbrica situada a Albelda de Iregua. Per la seva banda, Sargs també elabora cervesa, però de manera nòmada.
Pel que fa als llocs on degustar bona cervesa i gaudir d’un bon àpat, ens refiem d’un sommelier de La Rioja. Unai López, autor del blog «Del grano a la copa», recomana els locals Bierhaus Odeón o La Rúa Brewery a Logronyo, on es poden tastar cerveses locals, estatals i d’importació.
En resum, el panorama cerveser de La Rioja queda eclipsat per una formidable tradició vitivinícola, que avui és cada vegada més compatible amb el ferment de malta. En aquest sentit, hi ha una oportunitat perquè els cervesers locals elaborin cerveses amb addició de most de raïm i aprofitin tot allò que ofereix la terra. Per descomptat, també hi ha la possibilitat d’envellir cerveses fortes en bótes que abans han contingut vi. D’aquesta manera, cada vegada és més viable un agermanament entre els cellers i el sector cerveser sense que cap dels dos quedi al marge.
