La cervesa és una beguda popular arreu del món, i el Japó no n'és una excepció. La seva història al país nipó es remunta a l'època dels samurais, quan els comerciants europeus van introduir la cervesa a les illes. Des d'aleshores, la cervesa s'ha popularitzat a la terra de l'anime i la indústria del país ha crescut de manera significativa.
La cervesa va ser introduïda al Japó pels comerciants holandesos al segle XVII. En aquell moment, la beguda era coneguda com a "bíiru" en japonès i s'elaborava principalment en petits obradors locals. La cervesa es va fer popular entre els estrangers que vivien al país, però no va ser fins a la Restauració Meiji, el 1868, que va començar a produir-se massivament al Japó.
Després de la Restauració Meiji, el Japó va començar a modernitzar-se i a obrir-se al món. La cervesa es va convertir en una beguda popular entre els japonesos i la indústria del país va començar a créixer. El 1886 es va fundar la primera cerveseria moderna del Japó, la mundialment coneguda Sapporo. Altres cerveseries importants, com Asahi i Kirin, també es van fundar en aquesta època.
Durant la Segona Guerra Mundial, la producció de cervesa al Japó va disminuir a causa de l'escassetat de matèries primeres. Tanmateix, el sector es va recuperar ràpidament. A la dècada de 1950, la cervesa es va convertir en la beguda alcohòlica més popular al Japó i la indústria cervesera del país va passar a ser una de les més grans a escala mundial.
En la cultura japonesa, la cervesa és una beguda popular, entesa com un producte accessible per a qualsevol persona, i es consumeix en una gran varietat de situacions socials. Per exemple, la cervesa és una beguda habitual als izakaya, bars típics que també serveixen menjar. També es consumeix en festivals i esdeveniments esportius, com a la resta del món.
Al Japó, la cervesa se serveix sovint en gots petits i es beu lentament, com a mostra d'un consum moderat. També és habitual que els japonesos brindin abans de beure i, fins i tot, que aprofitin l'ocasió per fer discursos.
Avui dia, les cerveseries més grans del país són Asahi, Kirin i Sapporo, però també hi ha moltes cerveseries artesanes al Japó que produeixen cerveses úniques i d'alta qualitat. El model craft beer va començar a guanyar popularitat a la dècada de 1990 fins a arribar a unes 300 cerveseres artesanes en l'actualitat. Alguns estils propis que elaboren són:
- Yuzu Ale: lleugera i refrescant, elaborada amb yuzu, una fruita cítrica japonesa.
- Sakura Ale: macerada amb flors de cirerer, que li aporten un sabor floral i dolç.
- Matcha Beer: s'hi utilitza te matcha, que aporta un sabor amarg i terrós.
- Shiitake Stout: elaborada amb bolet shiitake, un tipus de fong japonès.
Pel que fa als festivals, un dels més grans és el Great Japan Beer Festival, que se celebra en diverses ciutats cada any. També trobem el Keyaki Hiroba Beer Festival i el Craft Beer Live. En qualsevol cas, no falten excuses per mirar cap a l'est la propera vegada que ens vingui de gust tastar una cervesa diferent.
