Amb el fred i la humitat arriben les cerveses d'hivern. Sabem que en les diferents cultures existeixen estils de cervesa per a cada estació, que s'adeqüen a l'època de l'any. En aquest cas, abordarem la christmas ale, que podem interpretar com un segment dins de les winter ale.
Es tracta de cerveses fosques i especiades per gaudir durant Nadal. Hi ha diferents interpretacions, però nosaltres ens centrarem en la tradició belga i nord-americana, que són les que admeten un grau més gran de creativitat pel que fa als ingredients. Vegem algunes qüestions que has de tenir presents abans de llançar-te a elaborar la teva primera christmas ale.
- Fermentació: En general, les cerveses de Nadal són fruit de l'alta fermentació. Tanmateix, els cervesers alemanys també produeixen diverses cerveses d'hivern fermentades a l'estil lager, tal com marca la seva tradició.
- Color: La majoria de christmas ales són fosques o, com a mínim, de tons coure. En qualsevol cas, no arriben al color d'una stout. Aquest perfil predominantment maltós no sol arribar a la intensitat del cafè. La maltositat és important, però no ha d'eclipsar el perfil de les espècies que hi afegim.
- Les espècies: Els cervesers belgues opten per afegir espècies que recordin el Nadal. És aquí on trobem un ampli ventall de possibilitats segons els teus gustos. Per exemple, podem afegir canyella, anís, clau d'espècia, gingebre, pells de cítrics, fulles de pi, baies… Depèn de tu. Això sí, han de ser espècies que s'integrin en harmonia amb l'estil. En aquest sentit, el llúpol no acostuma a ser protagonista. Més enllà d'aportar amargor, el llúpol no aporta grans sensacions al conjunt, ja prou carregat d'espècies.
- L'alcohol: Habitualment trobem cerveses de Nadal a partir dels 6º ABV, i no hi ha sostre. Per augmentar el grau alcohòlic, els cervesers belgues i americans opten per utilitzar fermentables que, a més, transmeten el seu sabor a la cervesa. Pots afegir mel, sucre morè o xarop d'auró, per exemple.
Com veus, són cerveses molt agradables de gaudir. Si necessites inspiració, pots tastar algunes referències clàssiques com la Christmas Ale d'Anchor Brewing (EUA), que cada any canvia la recepta, o la de St Bernardus (Bèlgica), entre d'altres. Tingues en compte que, a més, les pots envellir d'un any per l'altre, cosa que permet equilibrar els possibles desajustos que generi la barreja d'espècies. En qualsevol cas, no dubtis a llançar-te a fer la teva primera christmas ale sense por, perquè és un dels estils més creatius.
