IPA significa India Pale Ale. És l'estil que ha conquerit el cor dels aficionats a la cervesa i és una de les grans referències de la cervesa artesana. No només es gaudeix a les millors cerveseries, sinó que també ha arribat als supermercats. Les cerveses d'estil IPA són cerveses d'alta fermentació (Ale). És a dir, els llevats treballen a més temperatura que en les cerveses de baixa fermentació (Lager).
Les IPA són cerveses en què s'utilitza un volum més gran de llúpol. El llúpol és una flor que aporta amargor, aroma i sabor a la cervesa. Segons les varietats utilitzades, pot recordar-nos l'herba, el pi o diferents fruites, per exemple. L'addició de llúpol es va popularitzar perquè és un conservant natural. Juntament amb una càrrega de llúpol més gran, les IPA són cerveses més alcohòliques. La graduació varia, però el més habitual és trobar-les entre un 6% i un 8% d'alcohol. Tot i això, cada cerveser produeix aquest estil a la seva manera. La idea bàsica és que una IPA és una cervesa amarga, aromàtica i alcohòlica.
Els orígens de la IPA es remunten a l'època de l'imperialisme britànic. La història explica que els anglesos transportaven la cervesa en vaixell des de les illes Britàniques fins a l'Índia. La cervesa és un producte perible en condicions habituals, de manera que es feia malbé durant el trajecte. Quina solució van idear? Elaborar una cervesa amb més alcohol i més llúpol per conservar-la millor. El resultat és una beguda més saborosa i aromàtica. A l'Índia, en lloc de rebaixar aquesta cervesa amb altres de pitjor qualitat o amb aigua, els colons la bevien pura. Quan tornaven a Anglaterra, les cerveses angleses els semblaven massa lleugeres en comparació.
Aquest estil ha evolucionat i, en els últims anys, ha gaudit d'una gran popularitat sobretot als Estats Units. En poc temps, gairebé totes les microcerveseries del món elaboren almenys una IPA. Tanmateix, com a fenomen en desenvolupament, la IPA evoluciona cap a la diversitat. Així, trobem subestils com American IPA (més llupolada), Doble-Triple-Imperial IPA (més alcohòliques i més amargues), White IPA (amb blat), Black IPA (amb maltes fosques), Session IPA (afruitat i amb poc alcohol), etc.
L'oferta de l'estil India Pale Ale creix constantment. Per exemple, durant l'últim any, les New England IPA (tèrboles, afruitades i aromàtiques) han ocupat moltes aixetes i prestatgeries dels negocis especialitzats. Cada cervesera s'esforça per diferenciar el seu producte, fet que provoca que cada IPA sigui única. Quina serà la seva evolució i tendència?
