L'origen de la cervesa artesana a Espanya neix amb l'arribada del nou mil·lenni. És a partir de l'any 2000 quan un gran nombre de cervesers casolans decideixen professionalitzar la seva afició i funden empreses amb aquesta finalitat. El 2008, a Espanya hi havia 20 cerveseres artesanes, davant de les més de 480 amb què s'inicia el 2018. El nombre de microcerveseres entre 2008 i 2014 va augmentar un 1.400% a Espanya, davant del 110% al Regne Unit i el 140% a Itàlia. Tanmateix, el Regne Unit comptava amb 670 microcerveseres el 2008 i Itàlia amb 200. Espanya va trigar a incorporar-se a aquesta tendència.
Recorrem a l'hemeroteca per comprendre en quin moment la història de la cervesa artesana adquireix rellevància en la cultura popular. La primera vegada que El País, un dels diaris més llegits d'Espanya, dedica una de les seves peces digitals a la cervesa artesana és el 2012. Una llista de vuit cerveses de petita producció va aparèixer a la secció El Viajero sota el subtítol «Són cerveses de vocació ecològica, que es distingeixen per la seva elaboració acurada i la puresa de la matèria primera». També el 2012 trobem un tema que presenta La Virgen i La Cibeles com les noves cerveses de Madrid.
Pel que fa a noms propis que han contribuït al desenvolupament de la cervesa a Espanya, cal esmentar Boris de Mesones, que treballa des de fa 25 anys en el sector. Ha escrit dos llibres que es poden trobar gratuïtament a Internet i que serveixen de base a molts cervesers actuals: Cómo emprender una microcervecería i Proceso de elaboración. Boris de Mesones és mestre cerveser, professor i jutge en campionats internacionals de prestigi. Com a consultor ha participat en les microcerveseres San Frutos, Mica, Arriaca i Villa de Madrid, entre d'altres.
Per la seva banda, l'eminent Steve Huxley va impulsar la cervesa artesana a Catalunya. L'autor anglès del llibre La cerveza... Poesía líquida. Un manual para cervesiáfilos va morir l'octubre de 2015, però el seu llegat continua molt present. A més de cerveser, va fundar la Steve Beer Academy a Barcelona, on va ser professor. El diari El Mundo el va entrevistar per a la seva edició digital el 2008, abans que el terme «cervesa artesana» es consolidés.
Arran del desenvolupament de la cervesa artesana, el 2014 neix l'Associació Espanyola de Cervesers Artesans Independents (AECAI) amb l'objectiu de «definir, promocionar i defensar el sector de la cervesa artesana i els seus associats», segons el seu web. Domus, La Sagra, La Virgen, La Cibeles, Dawat, San Frutos i Arriaca són les cerveseres fundadores de l'AECAI. L'associació, que compta amb 44 cerveseres inscrites, estableix un volum de producció anual màxim de cinc milions de litres i limita l'ús d'ingredients per definir la cervesa artesana. A Catalunya també existeix el GECAN (Gremi d'Elaboradors de Cervesa Artesana i Natural), l'associació sense ànim de lucre que va néixer el 2010 i defensa, difon i promociona el sector.
En l'àmbit jurídic, el Reial decret 678/2016, de 16 de desembre, defineix la fabricació artesana de cervesa com «un procés que es desenvolupi completament a la mateixa instal·lació i en el qual la intervenció personal constitueixi el factor predominant, sota la direcció d'un mestre cerveser o artesà amb experiència demostrable, prioritzant en la fabricació el factor humà sobre el mecànic i obtenint un resultat final individualitzat, que no es produeixi en grans sèries».
Ni l'AECAI, ni GECAN, ni l'informe socioeconòmic que cada any publica Cerveceros de España ofereixen xifres relatives al consum, vendes i producció de cervesa artesana espanyola. Hem de recórrer a l'últim informe publicat per l'Observatori Sectorial DBK d'Informa el 2017. El sector de la cervesa artesana a Espanya va produir prop de 20 milions de litres el 2017, davant dels gairebé 15 milions de 2016. La facturació de 2016 va arribar als 45 milions d'euros, davant dels 26 milions de 2015 i els 15 milions de 2014. L'abril de 2017 operaven 480 empreses dedicades a la fabricació de cervesa artesana a Espanya. És a dir, 90 més que el 2015.
El sector de la cervesa artesana ha trigat a arrelar a Espanya si el comparem amb el «boom» dels anys 70 als EUA o l'explosió de microcerveseres italianes durant la dècada dels 90. La història de la cervesa a Espanya segueix la tradició d'altres països. Per exemple, l'Assured Independent British Craft Brewer del Regne Unit va inspirar l'AECAI. Tanmateix, la progressió és indubtable.
