Autòctona de les illes Britàniques, la real ale ha estès la falsa llegenda que els anglesos beuen la cervesa calenta i sense gas. Però a quin estil ens referim? En realitat no es correspon amb un tipus de cervesa, sinó amb una manera de fermentar-la, madurar-la, gasificar-la i servir-la. Es tracta del mètode tradicional amb què els britànics elaboraven i venien les seves cerveses d'alta fermentació als pubs. Tot i que el més habitual és que siguin estils anglosaxons: mild ale, pale ale, porter, etc.
La real ale fa la seva segona fermentació en cask, una mena de barril més ample al centre que als extrems. Abans eren de fusta. Ara són d'acer. Quan es fa el trasvasament del fermentador al barril, també hi passa una part del llevat en suspensió que, com que roman viu, carbonata la cervesa de manera natural i acaba d'arrodonir-la amb un perfil d'èsters únic. La cervesa no es filtra mai, sinó que el llevat mort decanta a la part inferior del cask quan el líquid es troba en el seu punt òptim.
Quan els casks arriben de la fàbrica al pub, la cervesa encara està inacabada. Perquè acabi de madurar, s'acondiciona al celler de l'establiment a una temperatura d'11 ºC. Fresca, però no freda. Uns dies després, es comença a servir utilitzant un tirador handpump (bomba de mà). No s'injecta CO2 per impulsar-la fins a l'aixeta, sinó que s'empeny introduint aire al cask cada vegada que s'estira la palanca, per efecte de buit.
Tanmateix, a la dècada dels 70, la real ale havia perdut presència als pubs en favor de les lager industrials filtrades, pasteuritzades i regasificades. Com a reacció a la pèrdua d'identitat cervesera, va néixer la organització de consumidors CAMRA (Campaign for Real Ale) amb l'objectiu de preservar la cultura cervesera britànica. Entre altres accions, aquesta organització edita la Good Beer Guide, una guia de pubs i fabricants que preserven la tradició del cask ale i treballen de manera tradicional.
Així mateix, cada any celebren a l'agost el Great British Beer Festival per promoure el producte que veneren. De manera semblant, el Barcelona Beer Festival, que se celebrarà del 14 al 16 d'octubre, ha organitzat aquest any l'experiència BBF Cask Revolution per portar l'autèntica real ale a Espanya. Darrere d'aquesta instal·lació tan especial hi ha Install Beer, que s'encarrega d'importar les bombes de mà handpump i l'equipament necessari directament del Regne Unit. Sens dubte, una gran oportunitat per als amants de la cervesa britànica.
