Segurament ja hem vist o sentit més d'una vegada, en blogs o parlant amb cervesers, informació sobre tipus de barril, característiques, etc. Per això em centraré en un aspecte més específic: la contrapressió de la cervesa als barrils i, sobretot, quan convé utilitzar aire o CO₂.
El sistema o producte més estès és el CO₂ o diòxid de carboni. Dins d'un barril de cervesa compleix principalment dues funcions: impulsar la cervesa o altres líquids i mantenir l'atmosfera del barril carbonatada, evitant que la beguda perdi carbonatació.
Per això no s'hauria d'utilitzar aire per contrapressuritzar un barril convencional, tret que es tracti d'un barril amb bossa interior. Però hi ha barrils en què es pot utilitzar aire normal i no cal CO₂?
Sí. Aquest tipus de barril incorpora una bossa interior on s'allotja el líquid i, a diferència d'un barril metàl·lic convencional, el gas que entra no està en contacte amb la cervesa. En aquest cas, un compressor d'aire pot ser suficient per impulsar la beguda, i no cal utilitzar ampolles de CO₂ per a la funció d'impulsió. El principi és similar al d'un sistema Bag in Box.
Les diferències principals entre aquests dos sistemes també tenen a veure amb els costos. D'una banda, els barrils amb bossa solen ser d'un sol ús, de manera que a primera vista el cost de l'envàs pot semblar més elevat. D'altra banda, amb barrils metàl·lics cal tenir en compte que, a més de comprar CO₂, s'han de netejar un per un per reutilitzar-los, i també cal assumir temps, mà d'obra i logística de retorn o recollida.
Els barrils no reutilitzables amb bossa han facilitat especialment l'enviament del producte a diferents parts del món, perquè permeten vendre cervesa internacionalment sense haver de gestionar la devolució de l'envàs. S'envien al client i s'elimina una part important de la logística inversa.
Què passaria si contrapressuritzem amb aire un barril sense bossa? Mecànicament, l'aire també podria impulsar la cervesa i fer-la arribar a l'aixeta. Però el problema és que l'aire entraria en contacte directe amb la cervesa. Això accelera l'oxidació, afavoreix la pèrdua de carbonatació i introdueix dins del barril l'aire ambiental del lloc on es troba la instal·lació, amb tot el que això implica en termes de qualitat, aromes, sabors i higiene.
Per tant, en barrils convencionals sense bossa no s'ha d'utilitzar aire com a substitut del CO₂. En canvi, en sistemes amb bossa interior, com KeyKeg o altres formats compatibles, es pot utilitzar aire comprimit sempre que el fabricant de l'envàs ho permeti i el gas d'impulsió no entri en contacte amb la beguda.
